Den groft kornede video – optaget med mobiltelefon – viser en ægyptisk politiofficer, der holder en ung kvinde i håret, mens han tæver hende med en pisk.

Filmstumpen er blot en af over 229 lignende videoer lagt på videodelingstjenesten YouTube af den ægyptiske blogger og journalist Wael Abbas .

I store dele af verden bruger almindelig mennesker ikke kun blogs og videotjenester at fortælle om deres private liv og tanker. Som digitale aktivister bruger de deres blogs til at kaste lys over samfundsproblemer og dokumentere myndighedernes overgreb på borgerne.

Og det virker, fortalte Wael Abbas fredag på den internationale konference Global Voices Citizen Media Summit for 200 bloggere og menneskerettighedsaktivister i Ungarns hovedstad, Budapest:

»Trods talrige henvendelser til myndighederne om politibrutalitet i Ægypten, sker der ikke noget, før nogen har lagt det på nettet. Så begynder folk at skrive og tale om det, medierne tager det op og til sidst må myndighederne reagere. For nyligt blev to politiofficerer idømt tre års fængsel for tortur.«

I Tunesien dokumenterede bloggere med video politiets drab på to deltagere i en demonstration mod korruption. Offentliggørelsen på YouTube førte til, at regeringen måtte forhandle med oppositionen.

Dog gør myndighederne det kun meget modvilligt. I Ægypten og adskillige andre lande er svaret langt oftere at forfølge de personer, der beretter om overgrebene og begrænse borgernes adgang til nettet.

Blokering af websites

Fra Kenya til Singapore er metoderne til at skræmme bloggerne de samme, viser den lange række af beretninger. Skribenterne bliver fængslet og tortureret, familierne truet og deres arbejdsgivere afskediger dem.

Endelig blokerer myndighederne for andre netbrugeres adgang til de kritiske blogs eller man lukker af alle borgere adgang til dele af internettet. I lande som Tyrkiet, Kina og Thailand har der været lukket til gratis blogværktøjer på nettet .

Derfor udveksler digitale aktivister som bloggerne på Global Voices erfaringer om netværktøjer, der gør det muligt for dem at sende kraftigt krypterede mails og dokumenter til hinanden – uden at afsenderens netadresse kan spores.

Andre værktøjer giver brugeren mulighed for at omgå de digitale barrikader, som myndighederne lægger ud.

Derfor er skærmene på de bærbare computere i konferencelokalet fyldt med links til diverse hjemmesider, hvor anticensur-værktøjerne kan downloades – alt imens deltagerne udveksler erfaringer i brugen af disse værktøjer.

Ifølge Ethan Zuckerman, en af stifterne af Global Voices, kan brugen af sådanne programmer udgøre forskellen på liv og død for bloggere, der blot vil bruge deres ret til at ytre sig - uden at blive forfulgt.

»Tag hjem og fortæl jeres venner og kontakter om disse programmer og metoder, så de kan begynde at bruge dem – og spred kendskabet til dem over nettet via jeres blogs. «