De voldsomme kampe i Sydossetien kommer efter flere ugers stigende spænding i regionen.

Sydossetere og georgiere har skudt på hinanden med ord og kugler, og der har ikke været udsigt til en fredelig løsning.

Georgien har tilbudt de to løsrivelsesregioner, Abkhasien og Sydossetien udstrakt autonomi, men med russisk støtte kræver de selvstændighed.

Kosova inspirerede
De to regioner har været de facto selvstændige siden løsrivelseskrige i begyndelsen af 1990’erne. Det er en af de såkaldt »frosne konflikter«, hvor der har været relativ ro i mange år.

Men efter at isen var begyndt at smelte, blev følelserne bragt i kog af Vestens anerkendelse af Kosova, som Rusland forsøgte at nedlægge veto mod. Dermed mener de to regioner, at de har ret til internationalt anerkendt selvstændighed.

Rusland presser Nato
Georgien ligger i Kaukasus, som er skueplads for den nye øst-vest konflikt om tidligere sovjetrepublikker, Rusland ser som sin interessesfære.

Rusland accepterede først tabet af de tre baltiske lande, Estland, Letland og Litauen, efter at de blev medlemmer af EU og Nato. Og russerne modsætter sig kategorisk yderligere udvidelse østover af Nato, som Georgien søger medlemskab af.

På sit seneste topmøde undlod Nato imod bl.a. USA’s ønske at tage første skridt til indlemmelse af Georgien med den begrundelse, at det ikke kontrollerer hele sit territorium.

Fredsstyrke har fastholdt deling
Moskva har støttet de separatistiske regimer i Abkhasien og Sydossetien økonomisk, politisk og militært siden løsrivelseskrigene.

Krigene førte til indsættelse af russiske fredsbevarende styrker, der skulle være neutrale, men reelt har bidraget til at fastfryse delingen af Georgien.

Så længe det kan holde Georgien ude af Nato, er Moskvas interesse at bevare status quo.

I det sydlige Kaukasus, Georgien, Armenien og Aserbajdsjan, har Rusland fuld kontrol med Armenien, mens Aserbajdsjan har strategisk betydning for Vesten pga. rige olie- og gaskilder og Georgien som transitland for energi fra Centralasien og Aserbajdsjan.

Fare for åben krig
Indtil nu har det været en stedfortræderkrig, hvor Rusland har opmuntret separatisterne og affyret enkelte missiler imod Georgien. Men der er nu fare for åben militær konfrontation imellem Georgien og Rusland.

Konflikten kan brede sig til andre sovjetrepublikker og inddrage USA og EU.

Kasakhstan i Centralasien har allerede tilkendegivet, at det er parat til at gå ind i konflikten på. Rusland har kaldt selvstændighed for Kosova en farlig præcedens og synes nu besluttet på at vise i Georgien, at det har ret.