Den tyskfødte Pave Benedikt har i dag erklæret sin 'solidaritet' med verdens jøder.

Udmeldingen fra Vatikanet kommer efter, at en stærkt konservativ katolsk biskop, Richard Williamson, har fremsat flere udtalelser om, at Holocaust - mordet på seks millioner europæiske jøder under Anden Verdenskrig - ikke havde det omfang, som den historiske sagkundskab har klarlagt.

Paven talte om emnet under sin audiens i Vaitikanet i dag og pointerede, at forsøgene på at udrydde jøderne under Holocaust 'burde være en advarsel til hele menneskeheden'.

Han henviste til sit eget besøg i kz-lejren Auschwitz i 2006 og sagde, at massemordene på jøder havde været et resultat af 'blindt racehad'.

Richard Williamson er en af fire biskopper, som i en periode har været ekskommunikeret af den katolske kirke, men som i sidste uge blev genoptaget.

»Der blev ikke brugt gaskamre«
Så sent som for en uge siden udtalte Williamson i et interview om Holocaust i svensk fjernsyn:

»Jeg mener ikke, at der blev brugt gaskamre«.

Interviewet blev optaget på video i november i fjor.

Ved samme lejlighed anslog han antallet af ofre for jødeforfølgelserne til omkring 300.000. Williamsons udtalelser udløste vrede reaktioner hos ledere af jødiske organisationer og hos knapt så konservative katolikker.

Pave Benedikt har i dag taget stilling i striden ved at udtale følgende:

»Mens jeg understreger min hengivenhedsfølelse og uforbeholdne solidaritet med vore jødiske brødre, håber jeg, at erindringen om jødeudryddelserne vil påvirke menneskeheden til eftertanke om den uforudsigelige magt, som racehad kan udløse, når hadet erobrer menneskenes hjerter.

Omstridt biskop ikke nævnt
Den katolske kirkes overhoved nævnte ikke direkte Richard Williamson ved navn.

Nobelprismodtageren og forfatteren Elie Wiesel, der selv overlevede de nazistiske dødslejre, tager imidlertid afstand fra den realitet, at Pave Benedikt har rehabiliteret Richard Williamson.

Paven har dermed i praksis støttet 'den mest vulgære side af antisemitismen'.

Kræver offentlig undskyldning
I et interview med Reuters siger Wiesel, at Vatikanet ikke kan have været uvidende om biskop Williamsons syn på Holocaust.

»Den katolske kirke er udmærket klar over, hvad den gør - og især på dette niveau«, siger Wiesel.

Den højeste rabbinermyndighed i Israel har sendt et brev til Vatikanet, hvori det siges, at jødernes dialog med katolikkerne ikke kan fortsætte som tidligere, før biskop Williamson har fremsat en offentlig undskyldning og har trukket sine udtalelser tilbage«.