Kan man slå en videnskabsmand ihjel, 137 år efter at han er død?

Eller skal Charles Darwin bare omfortolkes, så Vorherre, Jomfru Maria og Jesus Kristus - og alle deres tilbedere, naturligvis - kan leve med, at mennesket både er en guddommelig skabning, men også et resultat af en evolutionær proces?

Spørgsmålet hænger som en hvid sky over det seneste initiativ fra Vatikanstaten i kampen om millioner af menneskesjæle.

Darwin kommer inden for i Peterskirken
Vatikanet har besluttet at sponsorere en fem dage lang konference i anledning af 150-året for Darwins banebrydende udgivelse om Arternes oprindelse (On The Origin of Species By Means of Natural Selection, 1859).

De kloge herrer i Vatikanet ønsker ifølge BBC at debattere, om Darwins evolutionsteori kan leve side om side med skabelsesberetningen og andre katolske dogmer.

Stort set alle kirkesamfund har været kritiske eller direkte fjendtligt indstillede over for Darwins forklaringer på, hvordan menneskeheden er blevet til.

Galilei undslap ikke
Men interessant nok har den katolske kirke aldrig direkte fordømt Darwin på samme måde som den fordømte Galileo Galilei.

Galilei er den moderne eksperimentelle fysiks grundlægger. Han udfordrede kirken ved at sige, at det var Solen og ikke Jorden, der var universets centrum. Kirken reagerede ved at sende Galilei i fængsel.

Det tog den tidligere pave Johannes Paul II 13 års kommissionsundersøgelse at nå til en erkendelse af, at det var forkert at den katolske kirke at dømme Galilei.

Vatikanet har fra tid til anden debatteret Darwin, og efter grundig overvejelser kunne pave Johannes Paul II modstræbende konstatere, at 'evolutionen var mere end blot en hypotese'.

Intelligent design
Charles Darwin undgik i sin tid katolsk bål og brand, og nogen helgenskikkelse bliver han næppe. Men må måske kan den nuværende tyskfødte pave lære at leve med ham.

Et muligt kompromis kan bestå i teorien om det såkaldte 'intelligente design'.

Intelligent design, forkortet ID, er den hypotese, at visse egenskaber ved universet og levende ting udviser karakteristika, som kun kan være resultatet af en intelligent kraft i modsætning til en naturlig proces såsom Darwins naturlige udvælgelse.