En tyktflydende suppe af plastik, som dækker to-tre gange Frankrigs areal, skal fjernes.

Den gigantiske affaldsmængde vugger blidt i et område af Stillehavet, hvor havstrømmene får det samlet i et farvand mellem Nordamerikan og Asien.

Plastikaffald så langt øjet rækker
Det består af halvanden millioner kvadratkilometer med plastikposer, plastikspande og plastikindpakning.

Meget af det er så gammelt, at det er nedbrudt til ganske små plastikpartikler på milliontedele af en millimeter.

Fælles for det hele er, at det stille og roligt kan give store miljøskader.

Ekspedition skal studere flydende losseplads
Nu sender amerikanske forskere, ifølge avisen The Times, en ekspedition ud til The Great Pacific Garbage Patch - Stillehavets Store Losseplads - for at se, hvordan de gigantiske mængder af affald kan fjernes.

Om bord på skibene er blandt andre forskere fra Scripps oceanografiinstituttet ved Californiens Universitet i San Diego, som skal undersøge, hvordan de kan fjerne de store affaldsdynger.

Ved hjælp af undervandsrobotter og ubemandede fly skal de forsøge at finde ud af, hvor meget plastik, der egentlig findes i Stillehavets flydende losseplads.

Rammer dyrelivet
Samtidigt skal forskerne fiske omkring 40 ton affald op med særlige net for at få opklaret, hvordan plastikket kan fjernes og genbruges.

FN's miljøprogram anslår ifølge avisen, at der er omkring 18.000 stykker plastik i hver kvadratkilometer af havene, der i alt rummer henved 100 millioner ton.

Skader fisk og fugle
En væsentlig del ender i dyrelivet, hvor det enten slår fugle og fisk ihjel eller påvirker dem.

Ifølge Charles Moore fra Algalita Havforskningsfonden har hver fjerde sværdfisk skiftet køn fra han til hun - hvilket kan hænge sammen med de kemikalier, der indgår i Stillehavets store plastiksuppe.

Det vurderes, at plastik, der synker til bunds i verdenshavene, kan forblive et problem i over tusind år fremover.