Det var to meget lettede amerikanske journalister, der landede i Bob Hope lufthavnen i Burbank uden for Los Angeles i dag.

»Vi vil gerne udtrykke vores dybeste tak til Bill Clinton og hans fantastiske hold af hjælpere«, udtrykte Laura Ling og Euna Lee ifølge CNN efter ankomsten, hvor de blev genforenet med deres familier.

De to amerikanske journalister har været fængslet af de nordkoreanske myndigheder siden marts i år, hvor de blev arresteret ved grænsen mellem Nordkorea og Kina. Her rapporterede de om flygtende nordkoreanere. De blev i juni idømt 12 års hårdt arbejde for ulovlig indrejse og 'fjendtlige handlinger'.

Frygtede arbejdslejr
En meget rørt Laura Ling fortalte på en pressekonference efter ankomsten, hvordan forløbet op til frigivelsen havde været.

»Vi frygtede, at vi ville blive sendt i arbejdslejr, og så blev vi pludselig orienterede om, at vi skulle til et møde. Vi blev ført til en ukendt lokation, og da vi gik igennem dørene, så vi Bill Clinton stå foran os. Vi var chokerede, men vi vidste med det samme, at vores livs værste mareridt endelig ville være overstået«, siger Laura Ling.

Clinton undskyldte
Nordkoreas kommunistiske leder Kim Jong-il indvilligede i at benåde de to amerikanske journalister, efter at Bill Clinton havde udtrykt en »dybfølt undskyldning« for kvindernes »fjendtlige handlinger«, rapporterede det officielle Koreas Centrale Nyhedsbureau.

Bill Clintons rejse til Nordkorea kommer efter flere måneders spændinger som følge af Nordkoreas seneste atomprøvesprængninger og raketprøveafskydninger, samt FN's sanktioner.

Ikke siden udenrigsminister Madeleine Albrights besøg i Nordkorea for 10 år siden har det isolerede land haft så prominent en gæst fra USA.