Den israelske forsvarsminister, Ehud Barak, har godkendt tilladelser til 455 nye boliger på den besatte Vestbred.

Fra amerikansk side bliver det opfattet som et muligt tegn på, at israelerne forbereder at gå ind på amerikanske krav om et stop for bosættelser. De nye boliger vil blive placeret i områder, som Israel vil beholde efter en fremtidig fredsaftale med palæstinenserne.

I Israel bliver de nye tilladelser opfattet som premierminister Benjamin Netanyahus forsøg på at give indrømmelser til tilhængere af bosættelser i sit politiske bagland, inden han går ind på USA's krav og stopper for opførelser af flere boliger.

2.500 hjem under opførelse
Præsident Barack Obama har lagt pres på Netanyahu for at få ham til indefryse bosættelser for at få banet vej for nye israelsk-palæstinensiske fredsforhandlinger.

Netanyahu har modsat sig et totalt stop og siger, at »naturlig vækst« i bosættersamfundet må accepteres.

Omkring 2.500 hjem er for øjeblikket ved at blive bygget i bosætterområderne.

Den palæstinensiske præsident, Mahmoud Abbas, har krævet, at bosættelser fastfryses, før nye fredsforhandlinger kan komme på tale.