Det var med ansigtet lagt i alvorlige folder, at de tyske socialdemokraters kanslerkandidat, Frank-Walter Steinmeier, søndag aften mødte sine tilhængere i SPD's hovedkvarter, Willy-Brandt-Huset i Berlin.

Det skete en halv time efter, at de første valgstedsmålinger tildelte SPD det dårligste resultat nogensinde ved et tysk forbundsdagsvalg.

Tv-stationerne ARD og ZDF giver det 146 år gamle parti henholdsvis 23 og 23,3 procent af stemmerne i deres første valgstedsmålinger.

»Det er en bitter dag«
»Vælgerne har talt. Det er en bitter dag for det tyske socialdemokrati. Det kan man slet ikke snakke uden om: Det er et bittert nederlag«, siger Steinmeier og bliver trøstet med taktfaste klapsalver.

LÆS ARTIKELAngela Merkel får borgerligt flertal

Posterne som udenrigsminister og vicekansler må han nu afgive, men den 56-årige Steinmeier har ikke tænkt sig at løbe fra af pladsen.

»Jeg har gerne haft dette ansvar som spidskandidat, og derfor siger jeg netop på denne bitre aften: Jeg flygter ikke fra ansvaret og vil også påtage mig ansvaret som oppositionsleder i Forbundsdagen«.

LÆS ARTIKEL Angela Merkel skal vælge side efter valget i dag

Heller ikke den socialdemokratiske partiformand, Franz Müntefering, har planer om at gå af, men erkender over for ARD, at det nok kommer til en del diskussioner i partiet nu.

SPD har kun to gange før fået færre end 30 procent af stemmerne ved et forbundsdagsvalg, nemlig i årene efter Anden Verdenskrig. Det dårligste resultat hidtil lød på 28,8 procent i 1953.

Eneste trøst for SPD søndag aften er, at socialdemokraterne med ministerpræsident Matthias Platzeck i spidsen ved delstatsvalget i Brandenburg trods tilbagegang klarer skærene med 31,5 procent af stemmerne.