Italiens premierminister Silvio Berlusconi er blevet overfaldet under et møde i Milano.

Tv-billeder har vist den 73-årige regeringschef med blod på ansigtet, mens han blev hjulpet på fødderne igen af sikkerhedsfolk.

Overfaldet kom netop som Berlusconi havde holdt en tale til omkring 1.000 partifæller og sympatisører. Han var ved at skrive autografer, da han blev ramt. Nogle få af tilhørerne havde på mødet råbt skældsord af premierministeren. En af dem kom bagefter så tæt på Berlusconi, at han kunne slå ham i ansigtet.

Straks efter blev Berlusconi i hast kørt til et hospital. Senere oplyste myndighederne, at regeringschefen forbliver indlagt til observation natten over.

En 42-årig mand, der menes at stå bag overfaldet, er arresteret og afhørt af politiet. Ifølge det italienske nyhedsbureau Ansa har manden gennem flere år været under psykiatrisk behandling.

En kilde hos politiet oplyser til Associated Press, at den genstand, som Berlusconi sandsynligvis er blevet slået med, er en miniature-statue af Duomo-katadralen, som er en slags symbol for Milano.

»Dette er en terrorhandling mod Berlusconi«, lød den umiddelbare reaktion fra Umberto Bossi, lederen af det højreorienterede parti, Liga Nord, der er en nær allieret til Berlusconi.