Jomfru Maria ligger og himler i dobbeltsengen, mens en rødkindet Josef ser en lille smule desillusioneret ud.

»Stakkels Josef. Det er svært at følge efter Gud«, står der over billedet, som lige nu går verden rundt.

Motivet hænger på en stor billboard-reklame foran kirken St Matthew-in-the-City i Auckland, New Zealand, men allerede efter få timer i fri luft blev det overhældt med brun maling, skriver BBC News.

Brun  maling skjuler Josef og Maria i dobbeltsngen.

For sådan noget kan man ikke tillade sig. Det er 'upassende' og 'uden respekt', lyder det fra kritikerne, der blandt andet tæller den katolske kirke.

Auckland-kirkens præst Glynn Cardy siger ifølge nyhedsbureauet AP, at meningen hele tiden har været at skabe debat og udfordre folks syn på historien om Jesus undfangelse.

»Vi prøver at få folk til at huske på, hvad julen egentlig handler om. Er det en mandlig gud, der på en eller anden måde får befrugtet jomfru Maria, så et barn kan blive født, eller handler det om kærligheden, der lever som Jesus midt imellem os? Vi vil få folk til at stille spørgsmål ved hele idéen om en jomfrufødsel«, siger Glynn Cardy ifølge AP.

Katolsk kritik
Men Lyndsay Freer, der er talsperson for det katolske samfund i Auckland, mener ikke, billedet »vil kunne danne grund for en intelligent samtale om Jesus fødsel«.

I stedet er antydningen om, at Josef og Mary lige har haft sex, en fornærmelse.

»Sådan et motiv ligner et, der kunne blive brugt af en anti-kristen gruppe, der ville gøre grin med Kristus guddommelighed«, siger Lyndsay Freer.

God humor eller stor hån
På kirkens facebookside er meningerne delte.

DOKUMENTATIONBesøg St Matthew-in-the-City på facebook(eksternt link - på engelsk)

Mens Martin Kesper fra Tyskland glæder sig over den gode humor i budskabet, er Asdrubal El Bello fra Italien langt mere kritisk.

»Det er svært at se, hvordan jeres kirke i fremtiden vil kunne opnå respekt og sammenhold, når I viser så stor hån mod en af de største religioner, når I håner de millioner af kristne, for hvem Maria er den største«, skriver Asdrubal El Bello.