Det vil få negative konsekvenser for verdensfreden, hvis forholdet mellem Kina og USA forværres.

Sådan udlægger den tidligere topembedsmand i det kinesiske udenrigsministerium, Victor Gao, situationen mellem de to lande lige nu.

Forholdet er blevet mere og mere anspændt gennem de seneste måneder.

Havde håbet Obama var anderledes
Blandt disputterneer:

• USA's planer om at sælge våben til Taiwan, som Kina anser som sit territorium
• Obamas kommende møde med Tibets åndelige leder, Dalai Lama
• Kinas modvilje mod at indføre sanktioner mod Iran

Flere gange har talsmanden for Det Hvide Hus, Robert Gibbs, måttet slå fast over for pressen, at USA ikke har i sinde at droppe mødet med den tibetanske lama i Washington - formentlig 17. og 18. februar - fordi den kinesiske regering ikke bryder sig om idéen.

Amerikanske præsidenter har før mødtes med Dalai Lama, men ifølge observatører havde kineserne håbet, at forholdet til Barack Obama ville blive anderledes.

Obamas kurtisering af Beijing sidste år fik ifølge analysen kineserne til at tro, at hans tilgang til Tibet-problematikken ville være en anden end hans forgængeres.

Truer med sanktioner
Hvad der til gengæld nemt kan gå hen blive anderledes, er det overordnede forhold mellem verdens eneste supermagt og den fremadstormende rival, Kina.

Kina er blevet del af den indenrigspolitiske dagsorden i USA - særligt i forhold til den amerikanske befolknings modstand mod, at jobbene i staterne bliver færre og færre.

Det kommunistiske land har desuden truet med at indføre sanktioner mod USA's forsvarsleverandører, som skal levere våben til Taiwan.

Hævnen kan blive værre
Kina har verdens største udenlandske beholdning af amerikanske statsobligationer. I november ejede landet således for 789,6 milliarder dollar amerikanske statsobligationer.

Victor Gao vurderer, at der kan blive tale om bredere økonomisk gengældelse fra Kinas hånd.

»Kina er nu den største kreditornation for USA. Bare forestil dig, hvis Kina køber færre statsobligationer eller stopper med at købe statsobligationer i et par måneder - hvad det vil betyde for USA's nationale interesser, men også for Kina, fordi Kina selv vil blive skadet, hvis landet tager sådanne ekstraordinære midler i brug«, siger han i CNN-journalisten Christiane Amanpours aftenmagasin.

Det bliver et barsk år
I dagens udgave af magasinet Foreign Policy skriver John Lee, som er udenrigspolitisk ekspert ved Centre for Independent Studies in Sydney, at man må forvente, at 2010 bliver »the year that Obama gets tough and relations with Beijing get nasty« (året, hvor Obama bliver barsk, og forholdet til Beijing bliver modbydeligt - red.).

Men Kina kan komme til at skade sig selv, hvis landet fortsætter med at spille med musklerne, advarer også David Rothkopf, som er forhenværende embedsmand i det amerikanske handelsministerium.

»Det er meget populært i USA at gå efter kineserne. Det er faktisk for populært. Det er en fælde for præsident Obama. Det vil være en fælde for enhver præsident. Vil du score points? Så gør Kina til et skræmmebillede«, siger han til CNN.

Kina føler sig ovenpå
Mange kinaeksperter i USA mener ifølge The Guardian, at årsagen til de øgede spændinger mellem USA og Kina er, at kineserne har fået for meget selvtillid om sin status som verdensmagt.

»Det, vi ser lige nu, er, at Kina føler, at de sidder på førersædet i forhold til USA, efter det, de mener har været et ret succesfuldt år med Obama-regeringen«, siger Victor Cha, som er forhenværende embedsmand med ansvar for Asien i USA's Nationale Sikkerhedsråd, til CNN.

Vil teste Obama
Men ingen af parterne har råd til at tabe forholdet på jorden.

»USA har måske haft for høje forventninger til Kina, og kineserne har måske haft for høje forventninger til Obama-regeringen. Jeg tror begge ønsker at være et stabilt forhold. Kineserne ville blive bekymrede, hvis forholdet var for nedadgående. Og det ville vi også«, siger Bonnie Glaser, som er kinaekspert på Washington's Centre for Strategic and International Studies til Guardian.

Alt i alt mener David Rothkopft, at Beijing er ude på at teste USA.

»Jeg ser det hele, som kinesernes forsøg på at teste præsident Obama og se, hvor langt de langt de kan presse ham«, siger han.