USAs konservative håber på, at en ny storhedstid venter lige om hjørnet. Spørgsmålet er, om Sarah Palin er navnet, der kan leverere varen?

Ikke, hvis vi skal tro et netop afholdt test-valg på en særlig konference, arrangeret af CPAC, Conservative Political Action Conference, et forum for konservative aktivister, der har eksisteret i 37 år.

CPAC er ikke direkte knyttet til det Republikanske Parti, men i sagens natur har organisationen deltagelse af mange medlemmer fra partiet.

På det netop afholdte årsmøde i CPAC fik Palin kun syv procent af de afgivne stemmer. Hun blev eftertrykkeligt slået af kongresmedlem for Texas, Ron Paul og Massachusets' tidligere guvernør Mitt Romney.

Karismatisk leder søges
Dermed tegner der sig et broget billede for aktivisterne i det Republikanske Parti.

De mest konservative af dem har iværksat regulære hade-kampagner mod præsident Obama med særligt fokus på de omstridte sundhedsreformer, som stadig er et stridsemne i Kongressen.

Men skal det Republikanske Parti gør sig håb om en generobring af Det Hvide Hus, kræver det, at partiet får en både troværdig og karismatisk frontfigur frem mod præsidentvalget i 2012.

Forlod guvernørpost i utide
Sarah Palin, den selverklærede 'hockey-mor' og fhv. guvernør i Alaska, vakte allerede som vicepræsidentkandidat i valgkampen 2008 stærke konservative og republikanske håb.

Da hun i sommeren 2009 forlod guvernørposten i utide skabte det forvirring i de republikanske rækker.

LÆS ARTIKELPalins partifæller er mystificerede over afsked

Nu får Pailin tilsyneladende hård konkurrence om konservative vælgeres gunst frem mod valgkampen op til præsidentvalget om knapt tre år.

Da resultatet af afstemningen på CPAC-årsmødet blev meddelt i konferencesalen i Washington, blev det da også omgående mødt med buh-råb af aktivister i salen, som tydeligvis var Palin-aktivister.

(artiklen fortsætter under billedet)

PALINPLAKAT.  På det konservative aktivistmøde forsøgte tilhængere af Sarah Palin at fremme hendesag ved brug af plakater. Palin var ikke selv til stede.

Men ifølge CNN kan støtten til Ron Paul ses som en følgevirkning af det nydannede Tea Party-forum, der blev noget af et tilløbsstyrke for republikanske aktivister, der er trætte af partiet.

Tea Party-aktivisterne forsøge at mobilisere det konservative USA, men kan i realiteten være på vej til at skabe øget splittelse blandt de republikansk-orienterede vælgere.

LÆS ARTIKELSarah Palin frontfigur for jublende republikanske oprørere

Hovedbudskabet på dette års CPAC-møde var først og fremmest at få reduceret de offentlige udgifter. Her ligger den røde tråd i de politiske holdninger hos den 74-årige Ron Paul, der fik ikke mindre end 31 procent af de 2.400 afgivne stemmer.

Ron Paul slog dermed manden, der havde vundet de tre foregående års afstemninger, den fhv. guvernør i Massachusetss, Mitt Romney, der fik 22 procent.

Først derefter kom Sarah Palin med sølle syv procent af de afgivne stemmer. Fem procent stemte på andre, mens seks procent ikke kunne eller ville beslutte sig.

Efter Palin følger guvernør i Minnesota, Tim Pawlenty med seks procent, kongresmedlem fra Indiana, Mike Pence med fem procent og den tidligere republikanske toppolitiker Newt Gingrich of fhv. guvernør i Arkansas, Mike Huckabee hver med fire procent.

De følgende på listen har kun helt små stemmetal.

Tager man afstemningen for gode varer - som et pålideligt politisk barometer - tyder meget således på, at præsident Obama ikke behøver at frygte Sarah Palin som modstander, når han selv skal ud og forsøge sig med et genvalg i 2012.

Libertarianer
Men den lægeuddannede Ron Paul ligner dog heller ikke en typisk republikansk frontløber i kapløbet om at nå Det Hvide Hus.

CNN kalder ham en 'libertarianer'. dvs. en politiker, der går ind for størst mulig frihed for det enkelte individ og mindst mulig indblanding fra det offentliges side.

Paul er en afviger i forhold til den dominerende politiske linje hos Republikanerne. Han stemte i sin tid imod Irakkrigen og har aldrig stemt for forslag, der øger brugen af offentlige midler. Under en meget kort præsidentvalgkampagne slog han til lyd for at reducere bevillingerne til både forbundspolitiet FBI, efterretningstjenesten CIA og IRS (det amerikanske skattevæsen).

Han var tidligere medlem af det nærmest ukendte Libertarianske Parti og søgte forgæves opstilling for dette parti ved præsidentvalget i 1988.

LÆS ARTIKEL Det Hvide Hus driller Palin