Krabat.  Denne fætter var ikke sjov at komme i nærheden af. Foto: C. Letenneur/AP. Franske forskere har udgravet fossilet af en 17 meter lang hval med et grusomt tandsæt, der kunne knuse mindre hvaler og hajer.

Det gigantiske dyr levede formentlig for omkring 12-13 mio. år siden i et fortidshav, hvor der også var delfiner, mindre hvaler og hajer, som det store dyr måske har kæmpet med om føden.

Det skriver Nature, hvor de franske forskere fra det naturhistoriske museum i Paris i en stor artikel beskriver deres fund, som blev gjort i 2008, men nu er færdiganalyseret.

De har døbt dyret 'leviathan melvillei' med inspiration fra den amerikanske forfatter Herman Melvilles historie om jagten på den hvide hval Moby Dick.

»Form for søuhyre«
Ifølge forskerne har hvalen en del ligheder med kaskelothvalen, som også har tænder. Forskellen er, at kaskelothavlen anses som et relativt fredeligt dyr, der lever af blæksprutter, som den finder på store havdybder.

Leviathan-hvalen har derimod spor efter langt større tænder, som den i modsætning til kaskelothvalen havde et sæt af i både over- og undermund, hvilket har gjort den i stand til at angribe, fastholde og flænse et større byttedyr på meget kort tid, vurderer forskerne.

»Det var en form for søuhyre«, siger direktør for Paris' naturhistoriske museum, Christian de Muizon, til BBC.

Han tilføjer, at den formentlig har levet samtidig med en forhistorisk dræberhaj på omkring 15 meter, som den kan have kæmpet med om byttedyr op til 8 meter, blandt andet mindre hvaler.

36 cm tænder
Forskerne har fundet det tre meter lange kranium af dyret i det sydlige Peru. Ved nærmere undersøgelser af de forstenede rester viste det sig, at dens tænder havde været omtrent dobbelt så store som kaskelothvalens, og at der altså var et dobbelt sæt.

Dyret er blandt de største rovdyr, der er afdækket hidtil på kloden, og dets tænder har ifølge Nature målt omkring 36 centimeter i længden og 12 centimeter i diameter - svarende omtrent til en to-liters cola-flaske.

Forskerne har ingen anelse om, hvorfor denne hvalart uddøde, men gætter på, at det kan have været fordi økosystemet ændrede sig drastisk, så det blev mere fordelagtigt for mindre aggressive arter.