PLANETJÆGER

Kepler-teleskopet på sin færd i rummet. Foto: Nasa.

Rumteleskopet Kepler blev sendt op i marts 2009 af den amerikanske rumfartsorganisation Nasa for at finde exoplaneter - planeter, der kredser om en anden stjerne end vores Sol.

Den er rettet mod et område af himlen, hvor den kan tage mål af over 140.000 stjerner. Deres planeter kan vise sig, når de passerer mellem stjernen og rumteleskopet og derfor får stjernens lys til at dæmpes.

Foreløbigt har rumteleskopet opdaget syv planeter.

Læs den amerikanske rumfartsorganisation Nasa's side om Kepler-sonden. Siden finder du her.

Danske forskere i front med stjerne-forskning.

Forskere fra Aarhus Universitet er sammen med eksperter fra Nasa med til at undersøge de målinger, rumteleskopet Kepler sender ned til Jorden.

Det gør det populært sagt muligt for holdet bag rumsonden at måle og veje et enormt antal stjerner uden for vort solsystem med hidtil uset nøjagtighed.

»Vi har så at sige taget pulsen på stjernerne. Selv om de ligger helt ufatteligt langt væk, kan vi nu måle deres størrelse, opbygning og alder med en præcision, der egentlig er ganske utrolig«, mener Jørgen Christensen-Dalgård, der er professor ved institut for fysik og astronomi ved Aarhus Universitet.

Nasa har sendt et særligt rumteleskop, kaldet Kepler, ud for at lede efter planeter, der kan vise sig at rumme liv.

LÆS ARTIKELPlanet-jæger finder nye giganter i rummet

Ifølge universitetet har det vist sig, at Keplers måleinstrumenter er så nøjagtige, at forskerne kan kigge helt ind i kernen af både gamle og unge stjerner.

»De nye data, vi har fået, er med til at revolutionere vores viden om stjernerne. Det svarer nærmest til, at vi har trukket selv de mest fjerntliggende stjerner helt ned i vores laboratorier«, konstaterer lektor Hans Kjeldsen, som er leder af det universitetets såkaldte astroseismologicenter, der er tilknyttet Keplerprojektet.

Kepler har givet data-materiale, det ifølge Kjeldsen vil tage mange år at gennemgå.

»Vi har fået oplysninger om alle mulige stjerner i alle mulige faser. Det her er data, som generationer af astronomer vil komme til at arbejde med«, siger han til politiken.dk.

Keplermålingerne har gjort det muligt for forskerne at følge tusinder af stjerners udviklingstrin med hidtil usete målinger og giver dermed forskerne en langt større indsigt i stjerne-'familien'.

LÆS Rumteleskop finder sin første planet

Resultaterne er opnået ved at studere svingningerne i stjernes lys. De fortæller meget om, hvad der foregår i stjernernes indre. Variationerne - som de begejstrede forskere har døbt 'Keplerkoncerten' - afslører detaljer om deres udvikling, størrelse og alder.

Blandt de stjerner, Kepler og forskerne nu har nærstuderet, er et himmellegeme med navnet KIC 11026764. Det har givet forskerne nogle af de mest detaljerede mål på en stjerne uden for vort solsystem.

KIC er en stjerne, der er kommet længere i sin udvikling end vores egen Sol. Den er på vej til at blive en rød kæmpestjerne, hvor lysstyrken og omfanget vokser betragteligt.

KIC-stjernen er 5,94 milliarder år gammel, vurderer forskerne på basis af Keplers målinger. Det gør den en milliard ældre end vores sol.

LÆS OGSÅOvervægtig kæmpestjerne får solen til at blegne

Dens kerne - der består af helium - er ved at trække sig sammen, mens resten af massen udvider sig.

I løbet af de kommende millioner år vil den ændres til en rød kæmpestjerne ganske som vor egen Sol ventes at gøre det i en særdeles fjern fremtid.