Fem procent af de nye patienter, der hvert år indlægges med KOL - også kendt som rygerlunger - er blevet syge som følge af luftforurening.

I konkrete tal svarer det til omkring 900 nye KOL-patienter årligt på den konto.

Det konkluderer en helt ny, dansk undersøgelse udarbejdet af Kræftens Bekæmpelse og en stribe danske universiteter.

»Vi finder, at mennesker, der har boet steder med meget luftforurening fra trafikken, har en øget risiko for at udvikle KOL«, siger ledende forsker på studiet, PhD Zorana Andersen fra Kræftens Bekæmpelse.

LÆS OGSÅForsker forudser flere slagtilfælde på grund af bilos

Hun forklarer, at undersøgelsens resultater kan vise sig kun at afsløre en mindre del af det samlede sygdomsbillede i forholdet mellem KOL og luftforurening.

Undersøgelsen er nemlig udarbejdet på den måde, at den har taget udgangspunkt i hospitalsindlæggelser på grund af KOL.

Omfattende materiale
Talmaterialet er indhentet blandt 57.000 personer i alderen 50-64 år fra København og Århus, som fra 1993 til 1997 deltog i en stor undersøgelse hos Kræftens Bekæmpelse.

Forskerne har herefter sporet deltagernes adresser tilbage til 1971 og har derefter beregnet luftforureningen med kvælstofilter på adresserne med en model, der er udviklet på Danmarks Miljøundersøgelser, Aahus Universitet.

Kun svære tilfælde optræder i undersøgelse
»Man bliver kun indlagt for svære tilfælde af KOL, så vores studie undervurderer måske den samlede risiko for KOL«, siger Zorana Andersen med henvisning til, at endnu flere kan have fået rygerlunger som følge af luftforurening uden dog at have haft brug for egentlig hospitalsindlæggelse.

Effekten af luftforureningen kunne både ses blandt rygere og ikke-rygere, og det gør undersøgelsens resultater mere pålidelige, understreger forskerne.

Astma- og diabetespatienter hårdere ramt
Den nye undersøgelse viser i øvrigt, at personer, der i forvejen lider af astma eller diabetes angiveligt har højere risiko for at udvikle KOL som følge af luftforurening end andre.

»Det er sandsynligt, at personer med astma eller diabetes er mere følsomme, så luftforureningens effekt på risikoen for KOL er større, men mere forskning er nødvendig på dette område«, siger Zorana Andersen.

LÆS ARTIKELStorbyos får blodtrykket til at stige

De danske forskningsresultater falder i god tråd med international forskning på området, forklarer hun.

Derfor vil der være god ræson i at begrænse luftforureningen i de danske storbyer.

»Resultaterne fra denne undersøgelse af KOL samt en række undersøgelser af andre sygdomme tyder på, at luftforurening fra trafik i byerne påvirker befolkningens helbred, og at begrænsning af forurening fra trafikken vil være til gavn for folkesundheden«, siger Zorana Andersen.

Danmark overskrider EU's love
Ifølge de nyeste tal fra OECD udsættes omkring 1 million danskere dagligt for sundhedsskadelig luftforurening. På de 35 mest trafikkerede gader i København overskrider luftforureningen med kvælstofdioxid den EU-grænseværdi, der trådte i kraft ved årsskiftet.

Rygerlunger har udviklet sig til en folkesygdom i Danmark. 400.000 danskere er således ramt af sygdommen, der i 85 procent af tilfældene skyldes rygning, som har medført ødelæggelser i luftvejene og kronisk betændelsestilstand i luftvejene.

Forskere fra såvel Kræftens Bekæmpelse, Københavns Universitet, Aarhus Universitet og Aalborg Universitet har bidraget til undersøgelsen, hvis resultater netop har været offentliggjort i tidsskriftet American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.