Den amerikanske rumfartsorganisation Nasa mener at have registreret 90 procent af de middelstore asteroider nær vores planet.

Hidtil har forskerne antaget, at der var omkring 35.000 asteroider i størrelsen fra 100 meter til 1.000 meter i Jordens nabolag.

Nye undersøgelser betyder, at de nu anslår mængden af de middelstore asteroider til rundt regnet 19.500.

LÆS OGSÅ Asteroide kan ramme jorden om 172 år

En asteroide på størrelse med en fodboldbane vil ifølge Nasa kunne udradere en større by, hvis den rammer Jorden, men kan ikke præstere ødelæggelser i dinosaurdræber-klassen.

Tallet stammer fra en undersøgelse, hvor Nasa registrerede infrarødt lys fra asteroiderne ved hjælp af Wide-field Infrared Survey Explorer-rumteleskopet.

LÆS MERENasa kortlægger truende asteroider

ASTEROIDER

Asteroiden Vesta set p 5.200 km.'s afstand. Foto: AP/NASA/JPL

Fællesbetegnelse for mindre faste kloder i solsystemet.

De varierer i størrelse, men kan nå flere hundrede km. i diameter.

Den første blev opdaget den 1. januar 1801 af den italienske astronom Guiseppe Piazzi.

De fleste findes i kredsløb ved Jupiter og Mars.

Se mere om Wise-rumteleskopet på Nasas hjemmeside.

De har ført til, at forskerne nu nedjusterer deres vurdering af mængden af asteroider, der kredser inden for 195 millioner kilometer fra Solen og ind i Jordens nabolag.

Den nye undersøgelse giver en betydeligt bedre viden om asteroiderne nær Jorden, konstaterer en af forskerne bag undersøgelsen, Amy Mainzer fra Nasas Jet Propulsion Laboratory.

»De tre bedste måder at håndtere et muligt asteroidenedslag på er at finde dem tidligt, finde dem tidligt og finde dem tidligt«, siger hun til den amerikanske NPR-radio.

Kan skade større område
Hvad angår de større asteroider - dem med en størrelse på over en kilometer - så menes der nu at være 981.

Ingen af dem ser ud til at komme til at udgøre nogen fare for Jorden de kommende århundreder, understreger Nasa, der dog tilføjer, at 7 procent af det anslåede antal store asteroider endnu ikke er fundet.

LÆS OGSÅForsker: Det er kometerne, vi skal frygte

Hvad angår de rigtigt store krabater med masseudryddelsespotentiale, mener forskerne at have helt styr på dem og deres færd.

Mindre asteroider kan der være over en million af. De kan forårsage skader, hvis de rammer Jorden, men følgerne vil være lokale.

Amy Mainzer og hendes kolleger offentliggør deres undersøgelse i tidsskriftet The Astrophysical Journal.

FACEBOOKBliv ven med Politiken