To af verdens mest anerkendte videnskabelige tidsskrifter vil bøje sig for amerikansk pres, og redigere i kommende artikler om laboratorieskabte fugleinfluenzaer, som forskerne har gjort luftbårne.

Både tidskriftet Science og Nature er på vej med forskningsartikler på baggrund af to forskellige studier, men artiklerne står nu til at blive ændret i en grad, så resultaterne ikke kan kopieres.

Sandsynligvis vil kun den overordnede konklusion stå tilbage, når den amerikanske stats udvalg National Science Advisory Board for Biosecurity (NSABB) har fået sin vilje.

BAGGRUNDLæs pressemeddelelse fra de amerikanske sundhedsmyndigheder (eksternt link, engelsk)

»Fordi resultaterne er vigtige for den generelle sundhed og for forskningen, foreslog NSABB, at de overordnede konklusioner, som beskriver resultater, udgives, men at manuskripterne ikke inkluderer metodologi eller andre detaljer, som muliggør replikation af eksperimenterne med onde hensigter«, skriver National Institute of Health, som svarer til Sundhedsstyrelsen.

Fugleinfluenza - nu som luftbåren
Artiklen i Science drejer sig om et hollandsk studie, der for første gang har muteret H5N1-fugleinfluenza, så den nemt smitter mellem mennesker via nys eller host. Normalt smitter virussen kun gennem meget nær fysisk kontakt.

Undersøgelsen, som beviser, hvor nemt det er at gøre virussen til en nemt overførbar luftbåren menneskeinfluenza, vil være vigtig i udviklingen af nye vacciner og medicin, mener forskerne.

LÆS OGSÅHollandske forskere vil publicere opskrift på dødelig influenza

Men kritikerne hævder, at videnskabsfolkene bringer hele verdens befolkning i fare, fordi influenzaen i værste fald kan undslippe laboratoriet eller inspirere terrorister.

De vurderer, at et tocifret antal millioner af mennesker vil dø, hvis den slap ud. Hovedforfatteren til studiet Ron Fouchier er ikke uenig, og kalder virussen for »en af de farligste, det er muligt at lave«.

Burde aldrig have været gennemført
Det andet studie, som publiceres i Nature, er inden for samme emne, men adskiller sig på væsentlige punkter. Præcis hvilke vil forfatterne ikke ud med, da det ikke er udgivet.

Ifølge direktøren for Center for Biosecurity på University of Pittsburgh Medical Center i Pennsylvania, som skrev en leder om forskningen i sidste uge sammen med kopper-ekspert Donald Henderson, burde studierne aldrig have været gennemført.

BAGGRUNDLæs lederen fra de to kritikere her (eksternt link, engelsk)

Andre forskere er lige så kritiske, og skepsissen rækker langt ind i den amerikanske stat, skriver The Independent.

»Frygten er, at dødeligheden og omkostningerne for verden bliver massive, hvis man skaber noget så dødeligt, og det bliver del af en global pandemi. Skrækscenariet her er værre end noget, man kan forestille sig«, siger en højtstående forskningsrådgiver for den amerikanske stat, som vil være anonym.

Uden præcedens
Og den bekymring tager de to forskergrupper nu til sig. Begge har modvilligt accepteret at redigere deres artikler, og det samme har de to tidsskrifter, som udgiver dem.

Og det på trods af at det amerikanske National Institute of Health ingen magt har til at tvinge ændringerne igennem.

»Det er uden præcedens«, siger Albert Osterhaus, del af gruppen bag det hollandske studie - han mener, at verden ville få mest ud af at se hans gruppes fulde resultater.

Tidsskriftet Science understreger, at det respekterer og bakker op om National Science Advisory Board for Biosecurity (NSABB).

BAGGRUNDLæs Sciences chefredaktørs kommentar (eksternt link, engelsk)

»Samtidig er Science dog bekymret over at skulle tilbageholde information, som potentielt er vigtigt for den offentlige sundhed«, siger chefredaktør Bruce Alberts i en kommentar.

Accepterer nødtvungent redigering
Science har nu sendt artiklen tilbage til de amerikanske sundhedsmyndigheder for at bede dem gennemgå den endnu engang.

Også forskerne bag artiklen i Nature mener grundlæggende, at resultaterne skal udgives i deres helhed, men er gået med på en redigering, omend gruppen ikke mener, sundhedsmyndighederne har været præcise nok, når det gælder, hvad der skal ud.

BAGGRUNDLæs mere om det hollandske studie her (eksternt link, engelsk)

»Vi gør vores bedste for at være så ansvarsfulde som muligt«, siger talsmand Terry Devitt fra University of Wisconsin, hvor forskningen er lavet.

National Institute of Health vil nu forsøge at lave et system, hvor forskere, som har brug for adgang til det fulde eksperiment, kan se forskningen igennem uden censur.

Dræber seks ud af ti
Fugleinfluenza H5N1 er først og fremmest farlig for fugle, som den har dræbt millioner af. Men den er også voldsomt dødelig for smittede mennesker.

Af de knap 600 mennesker, som er blevet smittet, fordi de var i tæt kontakt med fjerkræ, er 59 procent døde.

Virussen, som medførte den store pandemi i 1918 dræbte 'kun' to procent af de smittede - det resulterede i omkring 50 millioner dødsfald på verdensplan.

FACEBOOKBliv ven med Politiken