Tirsdag passerer den næststørste og muligvis mest værdifulde af de såkaldte jordnære asteroider tæt på Jorden.

Der er dog ingen grund til at dukke sig. 'Tæt på' betyder i denne astronomiske sammenhæng cirka 26,8 millioner kilometer eller 70 gange rejsen til månen.

Der er tale om asteroiden 433 Eros, som blev besøgt af Nasa-rumsonden NEAR Shoemaker i 2001, efter at sonden først havde kredset om og taget billeder af himmelobjektet.

Opdaget i 1898
Med en længde på 30 kilometer og en brede på 13 kilometer er 433 Eros den næststørste asteroide, Jorden møder regelmæssigt på sin vej rundt om Solen, kun overgået af den 34 kilometer lange 1036 Ganymed.

Asteroiden var den første som blev opdaget - i 1898 - og tirsdagens passage er den nærmest siden 1975, hvor den var så tæt på, at den lyste mere op på himlen end planeten Neptun.

Denne gang vil den ikke være nær så synlig, men den skulle stadig være mulig at observere for amatørastronomer, skriver hobbybladet 'Sky & Telescope'.

BAGGRUNDLæs mere hos 'Sky & Telescope' (eksternt link, engelsk)

Det er i øvrigt sidste chance for at se den indtil 2056, hvor den igen nærmer sig Jorden.

Kan blive jordens undergang
I mange mange generationer endnu vil 433 Eros bane nærme sig Jorden regelmæssigt for så at kaste sig ud i verdensrummet igen på sin bane, der krydser Mars'.

Men forskere har regnet ud, at asteroiden i løbet af de næste to millioner år i stedet vil krydse Jordens bane, og dermed er 433 Eros et bud på menneskets endeligt.

»Selv om vores simulationer ikke indikerer nogen væsentlig fare for at katastrofalt sammenstød med den store asteroide inden for de næste cirka 100.000 år, er sådan et sammenstød sandsynligt i den fjerne fremtid«, ifølge beregninger fra 1996 i tidsskriftet Nature.

BAGGRUNDLæs noten i Nature (eksternt link, engelsk)

I så fald går vi ud med stil. Asteroiden 433 Eros indeholder mere guld, end der nogen sinde er udvundet fra Jorden.

FACEBOOKBliv ven med Politiken