Forskere ved Karolinska Institutet i Stockholm har løst gåden om, hvorfor spinat og visse andre grøntsager har en stærk indflydelse på musklerne.

Et forskerhold ved Karolinska har identificeret to proteiner, der stimuleres ved indtagelse af nitrat.

»Undersøgelsen viste, at mus, der får tilført nitrat via drikkevandet, udviklede betydeligt stærkere muskler – selv ved doser, der kan opnås ved en normal kost«, skriver Karolinska i en pressemeddelelse.

Stærke mus
Musene blev inddelt i to grupper, hvoraf den ene fik nitrat tilsat deres drikkevand i syv dage, mens den anden gruppe ikke fik nitrat. Mængden af nitrat, som musene indtog, svarer nogenlunde til, hvad en person ville få ved at spise 200 til 300 gram frisk spinat eller tre til fire rødbeder om dagen.

IN ENGLISHKarolinska solves the Popeye riddle

En uge senere blev muskler i musenes ben og fødder undersøgt.

»De mus, der fast havde fået nitrat, havde langt stærkere muskler«, hedder det i pressemeddelelsen. Og så opdagede forskerne, at nitratmusene havde en højere koncentration af to proteiner, CASQ1 og DHPR, i deres muskler.

Måskes bruges på mennesker
»Fra et ernæringsmæssigt synspunkt er vores undersøgelse interessant, fordi det var en forholdsvis lille mængde nitrat, der skulle til for at påvirke musenes muskelstyrke«, siger dr. Andrés Hernández, fra Karolinskas institut for fysiologi og farmakologi.

»Overført til mennesker betyder det, at vi opnå samme mængde ved at spise en mere vegetarisk kost, for nitrat findes naturligt i adskillige bladgrøntsager og eksempelvis i rødbedesaft. Indtil videre findes der ikke kosttilskud, som indeholder nitrat«, tilføjer han.

Forskerne håber nu at kunne fortsætte deres projekt for at undersøge, om metoden kan bruges på patienter med muskelsvækkelse.