Danske arkæologer graver på livet løs nær den lille jyske landsby Alken i Skanderborg Kommune.

Mandag genåbnede forskerne en soldatermassegrav fra jernalderen. Håbet er, at man kan finde resterne af langt flere end de 200 soldater, som man allerede har fundet, og at de nye udgravninger kan fortælle nyt om de blodige skikke i germanske stammer fra den tid.

»Vi har kun berørt en ganske lille del af det, som vi forventer at finde her. Vi har ikke set noget lignende i Danmark tidligere, og også i et europæisk perspektiv er det faktisk ret ekstraordinært«, siger arkæolog Mads Kahler Holst fra Aarhus Universitet til Reuters.

Knogler med snit og flænger
De første knogler, der menes at have tilhørt unge mennesker helt ned i 13-års-alderen, blev fundet i 2009. Snit og flænger i knogler vidner om, at de har lidt en voldsom død. Men det er endnu for tidligt at sige noget nagelfast om identiteten på de dræbte eller deres drabsmænd.

»Det er et af de største mysterier her. Vi ved ikke, om der er tale om lokale eller fremmede - men vi forventer, at der er tale om lokale. Vores tanke er, at der er tale om en ofring, der er relateret til krigshandlinger - og de slagne soldater blev formentlig dræbt og smidt i søen«, siger Holst, der befinder sig i området omkring Mossø.

Knoglerne kan dateres tilbage til begyndelsen af den romerske jernalder, selv om de romerske hære aldrig nåede så langt mod nord. Ifølge Mads Kahler Holst nåede romerne ikke længere mod nord end det nuværende Tyskland.

»Denne konflikt kunne være en konsekvens af den romerske ekspansion«, siger han.

Lignende grave i Frankrig
Han forventer, at opdagelsen kan kaste nyt lys over, hvad der skete i de germanske lande udenfor det romerske rige.

Lignende opdagelser af massegrave med soldater, der dog er blevet dateret et par århundreder tidligere, er blevet gjort i keltiske områder i Frankrig, fortæller Holst.

Knoglerne har været så velbevaret, at det er muligt at analysere DNA. DNA fra lokale i Skandinavien på det tidspunkt afviger normalt ikke fra DNA fra nulevende skandinavier. Derfor forventer forskerne at kunne finde ud af, hvorvidt der er fremmede soldater blandt de nye fund.