Efter en syv minutter lang, nervepirrende landing, kunne Mars-forskere verden over i dag drage et lettelsens suk, da Mars-køretøjet Curiosity lidt over 7.30 dansk tid landede på den røde planet.

Landingen, der foregik på automatpilot, var i særklasse, og Nasa betegner landingen som den mest sofistikerede nogen sinde på Mars. Ved hjælp af jetmotorer og faldskærm skulle køretøjet på sin vej gennem Mars' atmosfære bremse ned fra 21.000 kilometer i timen. Slutteligt hjalp en svævende kran køretøjet endeligt på plads på overfladen.

LÆS ARTIKELMarsbilen Curiosity er landet på Mars

Der følger store forhåbninger med den succesfulde landing. Men det bliver også en mission, som forskerne bag Curiosity betegner som en øvelse i tålmodighed.

Køretøjet, der ved ankomsten vejede omkring 900 kilo, er udrustet med store mængder videnskabeligt værktøj. Heriblandt 17 kameraer samt en laser, der kan analyse kompositionen af klipper og instrumenter, der kan analysere jord- eller klippeprøver.

SE BILLEDETHer er det første billede fra Mars-køretøjet

Hvis alt forløber efter planen, bliver robottens første stop Gale-krateret, hvor forskere indtil videre vurderer, at der kan have været en sø.

Inden den når så langt, skal den dog kigge sig grundigt omkring på landingsområdet, forklarer Doug McCuistion, der er leder af Nasas Mars-program, på et pressemøde.

»Området, hvor den er landet, ser umiddelbart interessant ud. Så vi skynder os ikke videre derfra. Området skal undersøges grundigt, inden vi bevæger os videre«, siger han.

LÆS MEREDansk forsker: »Jeg er utrolig lettet«

Mindst et år fra nu formodes robotten at nå Mount Sharp midt i krateret. Marskøretøjet skal da efter planen køre op ad bjerget for at undersøge de forskellige lag af aflejringer, skriver CNN.

I disse lag vil forskerne være på udkig efter organiske molekyler, som er afgørende for tilstedeværelsen af liv.

Mindst to års arbejde
Curiosity skal efter planen operere på Mars de kommende to år - eller endnu længere, hvis den kan. Spirit og Opportunity, der landede på Mars i 2004, var lavet til at kunne operere i 90 Mars-dage hver. Men Spirit sendte data hjem helt frem til 2010, hvor den kørte fast i en bunke sand. Opportunity opererer fortsat.

»Man må modtage det, som Mars giver. Hvis vi vidste, hvad vi ville finde, ville det ikke være så sjovt, som det er«, siger Steve Squyres, der er en del af det videnskabelige hold på Mars Science Laboratory, til CNN.