Der er boremaskinelyde og efterårsferiestemning i baggrunden, da professor i økonomi ved SDU Lars Peter Østerdal tager telefonen.

Og selv om han ikke har hørt nyheden om, at det blev amerikanerne Lloyd Shapley og Alvin E. Roth, der vandt årets Nobels Mindepris i Økonomi, er han slet ikke overrasket.

»Jeg havde godt gættet, at Alvin Roth ville få den på et tidspunkt. Og Shapley... Det er også velfortjent«.

LÆS OGSÅ Aldrende amerikanere deler Nobelprisen i økonomi

Er det nogle af dine helte inden for økonomisk teori?

»Jah, det er det faktisk. Jeg synes, det er meget velfortjent med dem begge to. Og ikke særligt overraskende. Selv om Shapley har været overset en del gange, så jeg var i tvivl, om han ville nå at få den, men det lykkedes altså«.

Kan bruges til sten-saks-papir
Lars Peter Østerdahl forsker selv i det, der kaldes kooperativ spilteori, og Lloyd Shapley er kendt som manden, der var med til at udvikle spilteori fra begyndelsen, fortæller professoren.

Hvad er spilteori?

»Det er en teori om strategisk interaktion, og man skelner mellem kooperativ og ikke-kooperativ spilteori. Den ikke-kooperative spilteori tager udgangspunkt i forskellige spilleres strategier, og hvad det resulterer i, når alle handler rationelt. Mens den kooperative spilteori tager udgangspunkt i, hvordan koalitioner opstår, og hvordan man fordeler det, der kan opnås, på en retfærdig måde«.

Ok. Kan du give et eksempel?

»Spilteori mere generelt kan for eksempel sige noget om auktioner. Hvordan man laver en auktion på den smartest mulige måde. Og så bruges det også i stor stil til at sige noget om markeder og industrier, altså modellering af virksomhedernes konkurrence mellem hinanden, og hvordan forudser man, hvad der vil ske på forskellige markeder«.

Er det ikke lidt misvisende, at det hedder spilteori?

»Både ja og nej. Det er retvisende i den forstand, at teorierne også kan bruges til små selskabsspil. De kan for eksempel bruges til at sige noget om strategier i sten-saks-papir eller andre simple spil«.

Men det er en misforståelse at tro, at spilteori kan bruges til eksempelvis pokerspil, siger Lars Peter Østerdal.

»Økonomer, der beskæftiger sig med spilteori, fokuserer ikke på sådan noget med sandsynlighedsberegning, som man bruger til poker. Det handler mere den strategiske interaktion mellem personer. Eller andre økonomiske aktører«.

Utroligt stærke værktøjer
Den anden nobelprisvinder, Alvin Roth, er især kendt for sine teorier om matching.

»Matching bruger man for eksempel, hvis man skal matche læger til hospitaler, eller donorer og organer til patienter. Så det er nogle matematiske modeller for, hvordan man gør det på den optimale måde«, forklarer professoren.

Synes dine studerende, at det er svært at læse teorier af Shapley og Roth?

»Jeg tror, de studerende generelt synes, det er noget svært, men også spændende. Mange har en intuitiv fascination af, at man kan modellere strategisk interaktion mellem mennesker, og det et utroligt stærkt værktøj til at blive klogere på økonomiske fænomener«, siger Lars Peter Østerdal.