Der er is på den røde planet.

Det siger forskere på baggrund af opdagelser fra Nasa's rumsonde Phoenix. Og der er ingen tvivl, fastslår de.

Sidste søndag observerede man flere stykker af et solidt materiale på størrelse med terninger liggende på bunden af en kløft på planeten. Torsdag var alle stykkerne væk.

Den eneste mulige forklaring er, at de er fordampet, siger forskerne, der er tilknyttet rumsonden.

Intet liv uden vand
Fundet af is på Mars kan betyde, at planeten engang har haft flydende vand, som er essentielt for liv - i hvert fald som vi kender det fra jorden.

Allerede 25. maj, da rumsonden lagde an til landing på planeten, kom noget hvidt, hårdt materiale på jorden til syne. Noget lignende blev også spottet, da rumsondens arm begyndte at grave nogle få centimeter ned i planetens overflade.

Det kunne være et eller andet form for salt, men ifølge forskerne var is altid den nærliggende forklaring. For salt opfører sig anderledes, siger de.

Sonde befinder sig på isplade
»Jeg kender ikke til, at man kan have så meget hydrogen under overfladen, og et materiale, der forsvinder ved præcis den samme temperatur som is, uden at det er is«, forklarer Peter Smith, fysiker ved University of Arizona, om fundet.

Man valgte specifikt Mars' nordpol som destination, fordi man regnede med, at det var der, der var bedst mulighed for at finde is.

»Hvis man havde en kost og fejede overfladen af, så befandt vi os midt på en stor isplade«, siger Smith.

Jorden skal i ovnen
Forskerne er nu spændt på, om isen og overfladen gemmer på nogle interessante spor om planetens fortid.

Et af instrumenterne i rumsonden er en ovn, hvor overfladejorden skal varmes op til knap 1000 grader.

Den første portion jord er allerede i ovnen, og man regner med, at den vil være færdig i dag. Herefter skal man til at analysere resultaterne.

Man håber også, at man på en eller anden måde kan få et stykke af det formodede is ind i ovnen. Når først det er forseglet fra atmosfæren og varmet op, vil det sandsynligvis i en kort periode smelte til vand og derefter blive til damp.