Kræften har ikke helt det samme tag i Europa som tidligere.

Bedre medicin, flere screeninger og sundere livsstil har mange steder fået overlevelsen til at forbedres og patienterne til at leve meget længere end før med deres kræftdiagnose.

Det fremgår af en af de hidtil mest omfattende undersøgelser af omfang, dødelighed og overlevelse af kræft i Europa, som er udarbejdet af den europæiske kræftorganisation, ECCO.

Undersøgelsen er offentliggjort i et særnummer af The European Journal of Cancer. Den baseres blandt andet på indberetninger fra 21 kræftregistre i Europa, og omfatter udviklingen fra midten af 1990'erne til omkring 2005.

Den rigtige retning
Overordnet konkluderes det, at udviklingen går i den rigtige retning, og at de store forbedringer efterhånden kan aflæses på statistikkerne. Men der er også tilbageskridt, for andelen af tobaks- og fedmerelaterede kræfttilfælde er i stigning.

Generelt er der fremskridt at spore i de mere velstillede lande i Nord- og Vesteuropa, der oplever færre kræfttilfælde. Undtagelsen er blandt andet kræft i tyk- og endetarm samt brystkræft hos kvinder efter klimakteriet, der begge er sat i forbindelse med overvægt og fedme.

Også lungekræft hos kvinder er fortsat et mørkt kapitel. Kvinderne kom senere i gang med at storryge end mænd, og nu slår det for alvor igennem på tabellerne.

Mindre tobakskræft hos mænd
Mere glædeligt er, at både forekomst og dødelighed af tobaksrelaterede kræfttilfælde hos mænd er faldende i Nord-, Vest- og Sydeuropa. Derimod er disse tilfælde i stigning hos begge køn i Centraleuropa - og hos kvinder stort set over alt i Europa.

Der er store forskelle i udbredelsen af de enkelte kræftsygdomme. Bryst-, prostata-, testikel- og modermærkekræft er mest udbredt i Nord- og Vesteuropa, mens lunge-, livmoderhals- og mavekræft er mere almindelige i de sydlige og centrale dele af Europa.

Lang vej at gå
Forfatterne bag det omfattende materiale konkluderer, at selv om der er klare fremskridt at spore, er der stadig en lang vej at gå i forebyggelsen af kræft.

Her er de største trusler kvinders tobaksforbrug og den fremvoksende fedmeepidemi.