Et fuglekranium fra Fur kan være med til at løse et af de ubesvarede spørgsmål om dinosaurerne.

Hidtil har eksperterne måttet gætte sig til, hvilke farver de forhistoriske dinosaurer og fugle har haft.

Nu tyder forskeres nærmere studier af blandt andet et 54 millioner gammelt fuglekranium fra Limfjordsøen Fur på, at det er muligt at finde ud af, hvilke farver dyret har haft.

Nu er det muligt at finde forhistoriske farver
»Vi mener, at vi har fundet værktøjer til at opklare, hvilke farver forstenede fugle og dinosaurer havde. Med de værktøjer kan vi sige mere om farvetegningerne«, siger Jakob Vinther fra Yaleuniversitetet i USA. Han er ph.d.-studerende på universitetets geologiske institut.

»Potentielt kan vi måske lave en rekonstruktion af en dinosaur i farver med en højere grad af videnskabelig korrekthed«, tilføjer han.

Resultaterne offentliggøres i tidsskriftet Biology Letters.

Melanin bevaret
Vinther og hans kolleger har studeret fossiler af fuglefjer og kan under elektronmikroskoper se deres melanin - det pigment, der giver farve til for eksempel fjer eller øjets nethinde.

Når det kan lade sig gøre, så vil det også være muligt at registrere farvemønstrene i de oprindelige fjer. Det afhænger af melanintypen og den måde, stoffet ligger på.

Farvebestemmelserne forudsætter imidlertid, at man analyserer moderne fuglefjer. I dag kender man ifølge Vinthers oplysninger ikke nærmere, hvor meget melanin der skal til for at give de forskellige farver.

Og det er man nødt til at opklare, inden man kan overføre den viden til fortidens dyr og derigennem fastslå, nøjagtig hvilke farver de havde.

Dansk forstening med til at afsløre farvespor
Et af de fossiler, han studerede nærmere, var Danekræ Nr. 200, et fuglekranium fra Fur, der har en glorie af fjer omkring sig. Også en velbevaret forstening fra Brasilien blev lagt under elektronmikroskopet som led i undersøgelsen.

Hele ideen med at studere fjerene kom fra en uventet kant: Jakob Vinther fik lejlighed til at studere en forstenet blæksprutte nærmere og fandt, at dens blæksæk med melanin var bevaret.

Når det kan lade sig gøre, så måtte det også kunne lade sig gøre at finde melaninen i forstenede fuglefjer, vurderede han og gav sig til at kigge nærmere på nogle af de fuglefossiler, hvor fjerene er aftegnede.