Vejret omkring Sydpolen er ved at ændre sig dramatisk.

Det viser temperaturmålingerne på kontinentet, hvor følgerne af klimaændringerne allerede er synlige.

Blandt andet er et isområde, der er halvt så stort som Jylland, ved at rive sig løs fra fastlandet.

Tidligere på året knækkede et isbjerg af samme størrelse som Bornholm sig af Wilkins-fjeldet, afslørede det Europæiske Rumsamarbejde, ESA.

Isdækkes opløsning ventet senere
Det store isområdes kollaps var forudset, men forskerne har hidtil regnet med, at det først ville bryde sammen og knække i mindre stykker fra begyndelsen af 2020'erne.

At det sker allerede nu udlægges som endnu en indikation af, at klimaforandringerne er accelereret omkring Sydpolen, hvor gennemsnitstemperaturen er steget med tre grader i løbet af de seneste 50 år.

Ifølge ESA kan årsagen til opløsningen af isområdet være, at varmt vand under isdækket er med til at gøre islaget tyndere og dermed få det til at knække. I øjeblikket holder en en smal isbro på blot fem-seks kilometers bredde Wilkins-isen fast til kontinentet.

Pingvinkolonier i fare
Opløsningen af Wilkins-isen kommer samtidig med, at forskere fra Washington Universitetet i Seattle advarer om, at størstedelen af Adelie-pingvinernes unger på Sydpolen dør af kulde.

Årsagen er, at kontinentet nu plages af pludselige og langvarige skybrud - et vejrfænomen, der hidtil ikke har været almindeligt på kontinentet.

I dag er regn mere almindelig end snevejr på Sydpolen. Førhen var der ifølge britiske sydpolsforskere en dags regn for hver to dage med sne. I dag er det omvendt.

Unger dør af kule
De små pingvinunger er følsomme over for kulden indtil de får fjer, der er vandafvisende. Når regnen begynder at styrte ned inden for en måned eller to efter deres udklækning, bliver de derfor gennemblødte og dør af kulde.

Det kan ses på bestandene. Antallet af adeliepingviner er ifølge vurderingerne faldet med 80 procent. Fortsætter regnproblemerne vil arten være udryddet inden for ti år.

Ingen unger
Også kejserpingvinerne - artens største - er hårdt ramte af klimaændringerne. En forskerekspedition i 2006 rystede deltagerne, der ikke så en eneste unge i kolonierne, der til gengæld lå op ad åbent vand, hvor de førhen var beskyttede af isdækkede områder.

Universitetet har offentliggjort sine oplysninger om pingvinernes tilbagegang i det videnskabelige tidsskrift Bioscience.