Rygterne om epokegørende nyt fra Mars viste sig i første omgang overdrevne.

I hvert fald mener det amerikanske rumfartsagentur NASA, at det er for tidligt at sige, hvad fundet af det kemiske stof betyder for udsigterne til at finde liv.

Kræver flere undersøgelser
De seneste dages tiltagende snak om et sensationelt fund på Mars fik i går NASA til at annoncere, at det første fund af perchlorat skete for nogle uger siden, og at det foreløbig er uklart, hvad det betyder.

NASA's ledende forsker Peter Smith beder om omverdenens tålmodighed og slår fast, at det kræver flere undersøgelser, før man kunne sige noget præcist.

»Men umiddelbart mener vi, at tilstedeværelsen af perchlorat lige så godt kan være positiv som negativ for chancerne for at finde liv på Mars«, siger Peter Smith.

Bruges i raketbenzin
Perchlorat er kendetegnet ved at være voldsomt eksplosivt og bruges i raketbrændstof. Det har givet liv til en teori om, at perchlorat-bestanden på Mars stammer fra Marssonden Phoenix, som er sendt op for at tage prøver af Mars' overflade. Det anser NASA dog for at være utænkeligt.

»Det er normalt et stof, der skabes kemisk, men eftersom man har fundet det i blandt andet Atacama-ørkenen i Chile, kunne det tyde på, at der findes naturligt dannet perchlorat«, siger professor Klaus Bechgaard fra Kemisk Institut på Københavns Universitet.

Potentielt giftigt stof
NASA bruger som oftest netop Atacama-ørkenen som en slags pendant til Mars, og fundet af forskelligt organisk materiale i den chilenske ørken gør, at man ikke kan udelukke at kunne finde det samme på Mars. Trods fundet af perchlorat.

»Det er et ubehageligt stof og har ikke nogen naturlig plads i naturen. Derfor kan man godt sige, det potentielt er giftigt«, oplyser Klaus Bechgaard.