Thalidomid. Alene navnet kan få det til at løbe koldt ned ad ryggen på mange mennesker.

I hvert fald på de af os, der er midaldrende eller ældre.

Men nu er præparatet, som for 50 år siden skabte i tusindvis af tragedier, hvor børn fødtes med misdannede arme og ben, på markedet igen.

Lægemiddelstyrelsen har netop oplyst, at thalidomid er tilbage som godkendt lægemiddel og klar til at blive inddraget i behandlingen af en relativt sjælden kræftsygdom i knoglemarven ved navn myelomatose.

1100 danskere plages af denne kræftform, hvor der årligt forekommer cirka 350 nye tilfælde i Danmark.

Kan hjælpe visse patienter
Forskerne har længe vidst, at thalidomid, der røg helt ud af markedet efter den store katastrofe, trods sine alvorlige bivirkninger også kunne hjælpe visse typer af patienter med forskellige diagnoser. Men af gode grunde har man udvist stor tilbageholdenhed med midlet.

Nu viser en kontrolleret afprøvning imidlertid, at en kombination af tre midler, hvoraf thalidomid er det ene, virker bedre end den standardbehandling med to præparater, man hidtil har tilbudt disse kræftpatienter. Patienterne overlever i gennemsnit 18 måneder længere på den behandling, der inkluderer thalidomid.

Lægemiddelstyrelsen vurderer, at thalidomid nu er »et værdifuldt nyt lægemiddel« til behandling af en kræftsygdom hos ældre mennesker, hvor der reelt ikke er sket fremskridt i behandlingen i flere årtier. Midlet må dog kun bruges i sygehusregi.

Det mest berygtede middel
Der skal meget til, før den ærværdige og i sit ordvalg almindeligvis neutrale Lægemiddelstyrelsen tager store og værdiladede ord i munden. Men her er det tilfældet.

I sin præsentation af thalidomids tilbagevenden til det gode selskab på apotekernes hylder minder Lægemiddelstyrelsen os om dette præparats dunkle fortid. På styrelsens hjemmeside hedder det:

»Thalidomid er formentlig det mest berygtede lægemiddel i verden, efter at den skadelige virkning på fostre blev afsløret i slutningen af 1961«.

Stærke ord - men ikke for stærke. Thalidomid blev fra 1957 lanceret som et mildt sovemiddel og et middel mod kvalme hos gravide. Tusinder af gravide tog medicinen i god tro - og med frygtelige konsekvenser.

Herhjemme blev der især lagt mærke til tragedien, da et af datidens helt store navne i populærmusikken, Birthe Wilke, fødte et misdannet barn efter at have taget thalidomid i svangerskabet.

10.000 misdannede børn
Det anslås, at der på verdensplan i årene 1957-64 blev født ca. 10.000 børn med misdannelser, hovedsagelig i form af mangelfuld udvikling af arme og ben. En katastrofe, der primært skyldtes mangelfuld testning af præparatet.

Både sundhedspersonale og diverse patientorganisationer er blevet nøje informeret om Thalidomid Pharmion.