Vatikanet genetablerer nu Galileo Galilei - en af de mest prominente ofre for Inkvisitionen - som en troens mand.

Det sker netop i rette tid før 400-års jubilæet for den berømte italieners teleskop og FN's internationale fejring af Astronomiens År i 2009. Det skriver Associated Press.

Pave Benedikt XVI har netop hyldet den italienske astronom og fysiker, idet han sagde, at »han og andre videnskabsmænd havde hjulpet de troende til bedre at forstå og med taknemmelighed tænke over Vorherres værk«.

Til maj vil adskillige af Vatikanets embedsmænd deltage i en international konference for at tage hele Galileo-affæren under fornyet bedømmelse, og topembedsmænd fra Vatikanet siger nu, at Galilei burde kaldes 'fader for dialogen mellem tro og fornuft'.

Kolbøtte for Galilei
Det er ikke så lidt af en skæbnens kolbøtte for Galileo Galilei (1564-1642), som konstruerede det første komplette astronomiske teleskop og brugte det til at indsamle bevis for, at Jorden drejede rundt om Solen.

På dette tidspunkt var det kirkens lære, at Jorden udgjorde selve Universets centrum. Så kirken forkastede Galileos teori som farlig for troen - men Galileo ignorerede advarslerne.

Dømt som kætter
Efter en retssag, hvor han i 1633 blev dømt som kætter, idømtes han livsvarigt fængsel, hvilket dog senere blev ændret til husarrest.

I 1992 erklærede pave Johannes Paul II, at dommen over Galilei var en fejltagelse, som skyldtes »tragisk gensidig mangel på forståelse«.

Men det var åbenbart ikke nok.

Paven afvist af universitet
I januar i år blev en planlagt tale af pave Benedikt på Roms La Sapienza Universitet således aflyst, efter at en gruppe af professorer - blandt andet under henvisning til den gamle strid med Galilei - kaldte pave Benedikt en religiøs figur som var modstander af videnskab og ikke burde tale på et offentligt universitet.

Men nu ønsker Vatikanet én gang for alle at bilægge Galilei-striden, og det er 400-års jubilæet en god anledning til.

På en konference i Vatikanet i november med titlen 'Videnskab 400 år efter Galileo Galilei' sagde Vatikanets næstmægtigste mand, kardinal Tarcisio Bertone, at Galilei var en astronom, men også en dybt troende mand, som opfattede naturen som en bog, forfattet af Gud.