Palæontologer verden over diskuterer med jævne mellemrum, om kæmpedinosaurerne græssede af buske og træer ved jordens overflade, eller om de strakte sig og spiste af løvet fra toppen af træerne.

Britiske forskere har nu nærstuderet dinosaurernes nakkehvirvler, og de fastslår, at de store planteædende dinosaurer med stor sandsynlighed havde stive nakker, der rejste sig i vejret.

Det skriver telegraph.co.uk.

Tre gange så høj som en bus
De naturhistoriske museer skal forberede sig på, at de snart får et pladsproblem - i højden. Det mener i hvert fald de to engelske forskere Dr. Mike Taylor og Dr. Darren Naish fra universitetet i Portsmouth i England.

Den opfattelse deler de med den amerikanske forsker Dr. Matt Wedel fra Western University of Health Sciences i Californien.

»Ganske som de dyr, der lever i dag, ville dinosaurerne have tilbragt størstedelen af deres tid med nakken løftet, undtagen når de drak eller så sig omkring ved jordoverfladen«, fortæller Dr. Mike Taylor.

Han mener, at kæmpedinosaurernes holdning kan sammenlignes med den, man ser hos giraffer og strudse. Og sauropoderne kunne blive så høje som tre dobbeltdækkerbusser.

Vægt som 10 elefanter
På The Natural History Museum i London er det en gigantisk diplodocus, der tager imod museets gæster i museets forhal. De kunne blive op til 27 meter lange og vejede det samme som ti elefanter.

Og som de fleste tableauer af de store planteædere, er også denne diplodocus udstillet med halsen i vandret stilling.

Men det er helt forkert, mener de tre forskere, der har studeret røntgenbilleder af ti forskellige dyrearter. De er nået frem til, at det kun er ved arter som salamandere, skildpadder, firben og krokodiller, at halsen havde en direkte nedadbøjet holdning.

»Medmindre sauropoderne rejste deres hoveder på en anden måde end alle andre levende hvirveldyr, så må vi gå ud fra, at deres nakker havde en stærkt opadgående kurve«, siger Dr. Mike Taylor.

Nægter nakkerejsning
Dr. Paul Barrett, der forsker i dinosaurer på The Natural History Museum i London, er dog ikke parat til at ændre på deres dinosaurers holdning.

»Det er ikke urimeligt at foreslå, at deres nakke har været holdt i lodret position noget af tiden, men sauropoder ville have levet på en måde, hvor det ville kræve stor fleksibilitet i halsen«, forklarer han.

Han ser derfor ikke nogen grund til at ændre på skeletterne, da de store øgler kunne bevæge deres halse i stort set alle retninger.