Verdensrummet er som en skolegård - de stærkeste bestemmer.

Det er den forsimplede forklaring bag en populær teori om galaksers udvikling, den såkaldte hierarkiske model.

Et internationalt forskerhold har nu påvist, at Andromeda-galaksen har har vokset sig stor - ikke bare ved at banke de små - men ved at opsluge dem. Den æder simpelthen nabolagets dværggalakser og deres stjerner.

Forskernes opdagelser er blevet offentliggjort i tidsskriftet Nature.

LÆS ARTIKEL Forskernes undersøgelse i tidsskriftet Nature (Eksternt link - på engelsk)

»Andromeda er så tæt på, at vi kan kortlægge stjernerne«, fortæller astronom Pauline Barmby, til BBC. Hun er en af de forskere, der står bag projektet.

»Og når du kan se en slags klump af stjerner langt ude, som har samme kredsløb, så ved du, de ikke kan have været der for evigt«.

Har kortlagt kan
Forskerholdet mener at 'stjerneklumperne' er resterne af dværggalakser, som er blevet opslugt af storebroderen Andromeda. Teorien om stjernekannibalisme har været fremme før, og forskerholdets opdagelser understøtter den teori.

Andromeda-galaksen befinder sig omkring 2,5 millioner lysår fra Jorden, og er Mælkevejens nærmeste nabogalakse.

LÆS OGSÅEnormt sort hul æder nyfødte stjerner

Og appetitten er stadig i top hos den grådige kæmpe.

Æder nabo
Forskerne har opdaget, at en strøm af stjerner fra den nærliggende galakse Triangulum bevæger sig mod Andromeda-galaksen.

SE VIDEO Triangulums stjernetåger bliver ædt (Eksternt link)

Astrofysikeren Scott Chapman fra universitetet i Cambridge forklarer, hvordan universets orden i virkeligheden er temmelig kaotisk.

»I sidste ende vil de to galakser smelte helt sammen», siger han.

»Ironisk nok går galaksers tilblivelse og ødelæggelse hånd i hånd«.

Illustrationen  fra Cambridge Universitet viser galaksen Triangulums bane. Galaksen bevæger sig nu mod Andromeda, som er galaksen til højre i billedet. Forskere siger, at galakserne vil smelte sammen.