Et sus gik gennem forsamlingen, da genstand nr. 23 blev præsenteret på en auktion i Las Vegas.

En masse andre specielle genstande var også under hammeren på Bonhams & Butterfields store auktion - et sæt kæmpemæssige forhistoriske hajkæber, en mammut og et hulebjørnskranie fra Rumænien, men nu var det tid til aftenens store slagnummer:

»Et vidunderligt, exceptionelt, 66 millioner år gammelt Tyrannosaurus Rex-skelet kendt under navnet Samson«, som auktionarius udbasunerede for publikum.

Los Angeles Times havde en reporter på pletten til at overvære hele forestillingen, og hun beskriver, hvordan publikum gispede, da auktionarius gestikulerede mod det afpillede kæmpekranie.

Finanskrise i fossilbranchen
Samson er verdens tredjebedst bevarede tyrannosaurus-skelet, og ifølge nyhedsbureauet AP blev det fundet for omkring 17 år siden på en ranch i South Dakota i USA.

I alt er Samson sat sammen af 170 forskellige knogler.

Men selvom en lignende Tyrannosaurus, Sue, i 1998 blev solgt for den svimlende sum af 8,36 millioner dollars til Field Museum i Chicago i 1998, var forventningerne skruet ned til salget af Samson.

LÆS ARTIKELForskere finder lillebitte T. rex

Inden auktionen udtrykte kuratoren Thomas Lindgren nervøsitet.

»Hvis jeg havde haft den her tyrannosaurus for to år siden, så havde vi sat verdensrekord«, sagde han til Los Angeles Times, inden han fortalte, at den økonomiske krise har fået alle - museer, skoler og selv samlere med dybe lommer - til at holde igen med investeringerne.

18 skeletter er hjemløse
Og hans bange anelser viste sig at have hold i virkeligheden. Da Samson kom under hammeren som genstand nummer 23, kravlede buddene nok opad, men ikke langt nok op.

Højeste bud endte ifølge AP på 3,7 millioner dollars - eller knap 19 millioner kroner - altså mere end 11 millioner kroner under den mindstepris, som var blevet fastsat.

Dermed står Samson altså stadig som hjemløs i Las Vegas. Men i det mindste står han ikke alene. Ifølge nyhedsbureauet AFP var der 17 andre dinosaur-skeletter og andre fossiler, der ikke nåede op på de krævede bud.

Fortrøstningsfuld kurator
Til gengæld blev der solgt 25 genstande på auktionen, blandt andet det rumænske hulebjørnskranie, som ifølge AFP gik for en pris på 5.185 dollars - eller 26.500 kroner.

Og kuratoren Thomas Lindgren er stadig fortrøstningsfuld, selvom det ikke lykkedes at finde et nyt hjem til det 66 millioner år gamle knoglesæt, de kalder Samson.

Til AP siger han, at auktionshuset nu taler med en række institutioner og privatpersoner, og at han er sikker på, at der vil være en handel på plads i løbet af de næste par uger.

LÆS OGSÅ Tyrannosaurus var en tøsedreng