Årsagen til den største udryddelse af pungdyret den tasmanske djævel ser nu ud til at være fundet.

Et internationalt hold af forskere har nemlig lokaliseret de kræftbærende celler, der smitter de tasmanske djævle med en dødelig form for ansigtskræft. Det skriver nyhedsbureauet Reuters.

Efter flere års analyser af kræftcellerne, mener forskerne, at kræften stammer fra de særlige scwhann-celler. De celler udgør en form for væv, der beskytter dyrenes nervefibre.

Kan udvikle behandling
At forskerne nu er så sikre på, at kræften opstår i schwann-cellen, betyder, at de kan begynde på at diagnosticere smitten og udvikle en eventuel behandling:

»Nu hvor vi har taget et grundigt kig på kræftens genetiske profil, kan vi starte jagten på de gener og veje, der er involverede i, at kræften formerer sig og dermed bliver dødelig«, siger forskeren Greg Hannon.

Han bakkes op af sin kollega Elizabeth Murchison:

»Vores nye opdagelser repræsenterer et stort skridt i retningen af at redde djævlene fra udryddelse«, siger hun.

LÆS OGSÅ Hegn skal beskytte djævle mod kræft

Kræften har indtil nu overrasket forskere, fordi de ikke har kunnet finde ud af, hvordan den opstår men kun, at de levende kræftceller smitter gennem bid og rifter, som djævlene får, når de parrer sig med dyr, der allerede er smittet.

Hidtil har forskere ikke kunnet vurdere, om et dyr var smittet, før kræften viste sig i udbrud, og den er kendt for at være så dødelig, at ingen dyr har overlevet sygdommen, når de først har fået den.

Tæt på udryddelse
Forskere har været opmærksomme på den specielle form for ansigtscancer siden starten af 1990'erne, og fra da af vurderes det, at antallet af tasmanske djævle er faldet fra cirka 150.000 til cirka 50.000.

Sygdommen spredte sig med så hurtig fart, at de tasmanske djævle i 2008 kom på listen over verdens truede dyrearter.

Forskere vurderede, at hvis der ikke blev fundet en kur mod kræften, ville dyrearten være fuldstændig udryddet om cirka 30 år.