Folkeundersøgelser, screeninger, for brystkræft gør mere gavn end skade. Og enhver form for overbehandling retfærdiggøres til fulde af antallet af menneskeliv, der reddes.

Sådan lyder konklusionen på en ny britisk undersøgelse af 80.000 kvinder, skriver BBC News.

Undersøgelsen er udført af forskere fra the Wolfson Institute of Preventive Medicine og London School of Medicine and Dentistry. Den publiceres i tidsskriftet Journal of Medical Screening.

Ophedet debat om screening
De nye resultater kommer midt i en ophedet debat om værdien af at tilbyde kvinder regelmæssige røntgenundersøgelser for brystkræft, såkaldte mammografiscreeninger.

Her rejste danske forskere i sidste uge tvivl om nytten af screeningerne. Effekten af de mange tusinde undersøgelser lader sig ikke aflæse i statistikkerne over dødelighed som følge af brystkræft, anførte forskerne, der kommer fra det uafhængige nordiske Cochrane-center.

De påpegede også, at mange kvinder bliver unødigt sygeliggjort af undersøgelserne - blandt andet fordi de får påvist knuder, der slet ikke behøver at behandles.

LÆS ARTIKELForskere: Screening for brystkræft har ingen effekt

Deres undersøgelse blev imødegået af forskerkolleger fra Københavns Universitet.

LÆS MERE Forskere dumper kollegers undersøgelse

Desuden fastholdt Kræftens Bekæmpelse sin anbefaling til kvinderne om at lade sig screene.

LÆS MEREKræftens Bekæmpelse holder fast ved mammografi

Den nye undersøgelse har fokuseret på data fra 80.000 kvinder i alderen over 50. Forskerne har analyseret data fra Sverige og England før og efter introduktionen af screening (folkeundersøgelser, red.).

Ifølge undersøgelsen har screening forebygget 5-7 dødsfald af brystkræft for hver 1.000 kvinder der er screenet i England over en periode på 20 år.

Samtidig fik 2,3 ud af hver 1000 kvinder besked om, at de havde en knude, men at det var uklart, om det var en aggressiv form for kræft, som krævede behandling.

»Screening reducerer dødeligheden«
Sagt med andre ord: For hver 28 diagnosticerede tilfælde blev der reddet 2,5 menneskeliv, mens et tilfælde blev overdiagnosticeret.

Siger altså forfatterne bag undersøgelsen. De mener, at fordelene ved screening er tydelige.

»Fordelene set ud fra antallet af dødsfald, der forebygges, er cirka dobbelt så store som skaderne ved at blive overdiagnosticeret. Analyserne viser en substantiel og markant reduktion i dødsfald af brystkræft i forbindelse med mammografiscreening«, siger forskerne.

»Fordelene opvejer ulemperne«
Richard Winder, souschef i det britiske sundhedsvæsens kræftscreeningsprogram, vedgår, at der i enhver screening er en risiko for overdiagnosticering og overbehandling.

»Men denne sidste, uafhængige undersøgelse, viser, at risikoen for overdiagnostik er meget mindre end visse andre skøn på det seneste har vist - og at fordelene klart opvejer ulemperne«, siger Richard Winder til BBC News.

Kritik af undersøgelsen
Jayant Vaidya, brystkræftkirurg fra University College London og Whittington Hospital, er imidlertid kritisk over for den nye undersøgelse.

Vaidya siger til BBC News, at undersøgelsen er baseret på kalkulationer, som er uklare.

»Kvinder, der lader sig screene for brystkræft, bør vide, at der er en god mulighed for, at de kan blive diagnosticeret med en cancer, som ikke er skadelig, og som måske aldrig ville have voldt dem problemer«, siger Jayant Vaidya.

Tilbud udvides i England
I Danmark og flere andre vesteuropæiske lande tilbydes alle kvinder i alderen 50 til 69 år en røntgenundersøgelse for brystkræft hvert andet år.

I England vi screeningerne fra 2012 blive udvidet til at omfatte kvinder i alderen 47 til 73 år.