19 milliarder dollar.

Så mange penge er blevet bevilget i forbindelse med, at det amerikanske senats handelskomité netop har godkendt en ny lov, der skal gøre det muligt at outsource bemandet rumtransport.

Det er første gang en kongreskomité direkte tilslutter sig konceptet bag at bruge private raketter til at sende astronauter i kredsløb, skriver The Wall Street Journal.

Underminerer førerposition
Lovforslaget kommer fra Det Hvide Hus, og præsident Barack Obama forventes at støtte op om loven, da den fuldt ud vil dække hans overordnede budgetforslag og bakke op om hans ambition om at skabe en ny kommerciel, amerikansk rumindustri.

Samtidig kommer godkendelsen måneder efter, at præsidenten måtte melde ud, at han budgetterede med et underskud på 1.556 milliarder dollar for indeværende år og varslede nedskæringer på 120 offentlig udgiftsposter - heriblandt rumfartsorganisationen NASA's stort anlagte måneprojekt.

LÆS OGSÅObama planlægger rekordstort underskud

Men selvom nogle besparelser kan hentes hjem ved at outsource bemandet rumfart, mener kritikere, at loven underminerer den amerikanske føring i rummet og truer amerikanske job i en tid med stigende arbejdsløshed.

Utilstrækkelig finansiering
Målet med loven er, at private virkesomheder skal transportere både last og personel i den sidste halvdel af dette årti.

Faktisk er de 1,3 milliarder kroner øremærket til at finansiere kommerciel transport af mandskab allerede i 2013, men industrien mener, at finansieringen er utilstrækkelig, hvis der skal skabes en bæredygtig kommerciel rumtransportsindustri.

LÆS OGSÅ Rumstation får forsinkede forsyninger

NASA's viceadministrator, Lori Garver, kalder godkendelsen af loven »en sund start« og siger, at NASA forventer, finansieringen af den kommercielle transport i rummet vil blive øget i den sidste halvdel af årtiet.

Det melder det nuværende lovforslag dog intet om.