Tre hovedsubstanser i gluten, man finder i hvede, rug og byg, kan udløse fordøjelsessygdommen cøliaki også kendt som glutenallergi.

Britiske forskere har sammen med australske kolleger forsket i sygdommen, som betyder, at man ikke kan tåle fødevarer som brød og pasta og som ifølge BBC menes at påvirke omkring en ud af hundrede i Storbritannien - særligt kvinder.

Link fundet for 60 år siden
Forbindelsen mellem gluten og cøliaki blev første gang fastlagt for 60 år siden, men forskere har siden kæmpet for at finde det præcise komponent i gluten, der udløser sygdommen.

Den ny forskning er offentliggjort i magasinet Science Translational Medicine.

Reagerede på 90 komponenter
De 200 frivillige cøliaki-patienter, der har deltaget i undersøgelsen, blev bedt om at spise brød, rugboller og kogt byg.

Seks dage senere fik de taget blodprøver for at få målt deres immunrespons i forhold til tusindvis af forskellige glutenfragmenter eller peptider.

Testen fandt 90 peptider, som forårsagede en grad af immunreaktion, men tre blev udpeget som særligt giftige.

»Disse tre komponenter står for størstedelen af de immunereaktioner på gluten, der observeres hos folk med cøliaki«, siger professor Bob Anderson,som leder Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research i Melbourne, Australia.

Han siger, at en potentiel ny behandling allerede er under udvikling og at de tidlige resultater forventes klar i løbet af de næste måneder.

Stadig lang vej til vaccine
Opdagelsen kan føre til en vaccine mod tarmsygdommen, men Sarah Sleet, som er leder af velgørenhedsorganisationen Coeliac UK understreger, at der skal langt mere forskning til.

»Det er et vigtigt brudstykke, men der mangler stadig en masse arbejde, så man kan ikke forvente en praktisk løsning inden for de næste ti år«, siger hun.

Kan holdes i skak
Symptomerne på cøliaki varierer fra person til person og kan være mere eller mindre alvorlige.

Sygdommen kan normalt holdes i skak ved en glutenfri diæt. Næsten halvdelen af de patienter, der skifter til glutenfri kost, har stadig skader på tyndtarmen, hvor sygdomme sidder, fem år efter, de begyndte.

Symptomerne strækker sig fra kvalme, opkastning, diarré, tilbagevendende mavesmerter, træthed, hovedpiner, vægttab og sår i munden.