Asteroiden med det ikke ret sexede navn '(101955) 1999 RQ 36' har ifølge ny forskning en bane, der kan få den til at kollidere med Jorden i året 2182.

LÆS ARTIKELAsteroide kan ramme jorden om 172 år

Men asteroiden, der har en diameter på 560 meter, vil trods sin størrelse næppe kunne udrette den helt store skade.

Det vurderer astronom Ali Qais fra Tycho Brahe Planetarium.

Værst i en storby
»Hvis den skulle ramme Jorden, vil den formentlig lave et stort krater, en eksplosion og måske forårsage skovbrande. Men det er klart, at effekten vil være værre, hvis asteroiden eksempelvis skulle slå ned i et byområde«, siger Ali Qais til politiken.dk.

Ali Qais anser imidlertid ikke en asteroidekollision med Jorden for sandsynlig.

»En tusindedel eller måske endda en femhundrededels risiko er ikke ret meget. Desuden kan asteroiden sagtens have mistet en betydelig del af sin størrelse inden en eventuel kollision med Jorden«.

»Dertil kommer, at vi meget nøje kan beregne en asteroides bane. Det betyder, at det vil være muligt at evakuere eksempelvis en storby på forhånd«, siger Ali Qais.

Frygten for kometer
Småsten og meteoritter trænger hele tiden ned gennem atmosfæren til Jordens overflade. De kan ifølge Ali Qais have en størrelse fra sandskorn til et par meter i diameter og udretter sjældent stor skade.

Det meste af meteorerne brænder op på vej ned gennem atmosfæren.

»Den største reelle trussel mod vores planet kommer fra kometerne. I modsætning til asteroiderne, som vi kender, og hvis baner kan beskrives, dukker kometerne undertiden op, uden at vi har kendt til deres eksistens. Og så kan de udgøre en trussel«, siger Ali Qais.

Et eksempel på en voldsom komet er Shoemaker-Levy, der i marts 1993 blev opdaget af to amerikanske astronomer, som den er opkaldt efter.

LÆS MEREShoemaker-Levy (eksternt link)

Den blev aldrig nogen trussel, men ville ifølge Ali Qais have knust livet på Jorden, hvis den var faldet her.

»Men heldigvis kom Jupiter i vejen og ødelagde kometen«, fortæller Ali Qais.

Shoemaker-Levy blev ødelagt ved sin passage af Jupiter. Her slog flere af kometens fragmenter ned. De største var cirka 4 kilometer i diameter.

Da Jorden blev lagt øde
Så heldige var vi ikke for 65 millioner år siden, da en kolossal komet med en diameter på 10 kilometer ramte Jorden. Sporene efter den kan stadig ses på havbunden ud for Yucatan-halvøen i Mexico.

»Nedslaget var så voldsomt, at det var med til at udrydde alt liv på jorden. Det skyldtes ikke selve eksplosionen, men de brande og det enorme støvlag, der lagde sig i Jordens atmosfære«, siger Ali Qais.

Udryddet.  Dinosaurerne forsvandt måske fra Jorden som følge af et enormt nedslag af en komet.

»En teori er, at det var denne begivenhed, der førte til udryddelsen af dinosaurerne. Fødekæden blev ødelagt af kometen, og dermed forsvandt deres livsgrundlag«.

Kollision kan måske afværges
Det internationale forskerhold, der netop har berettet om en truende asteroide, der måske kan ramme Jorden i 2182, mener, at en øget viden om himmellegemernes baner kan gøre det lettere for os at søge at afværge kollisionerne.

LÆS ARTIKELNasa kortlægger truende asteroider

Og det er næppe det rene science-fiction, men formentlig en praktisk mulighed, vurderer Ali Qais.

LÆS ARTIKELRusserne vil forhindre asteroide i at ramme Jorden

»Når vi med stor præcision kan sende en rumstation ud i verdensrummet og nå frem til den med rumsonder, vil det formentlig også være muligt at nå frem til en asteroide eller en mindre komet med en raket«.

»Ad denne vej vil det måske være muligt enten at ændre dens bane eller simpelthen sprænge den i luften«, siger Ali Qais.