Mængden af plankton i verdenshavene er dalet drastisk.

Plankton er grundelementet i havenes fødekæde, og derfor vil tilbagegangen påvirke alt maritimit liv og i sidste ende også menneskelivet, skriver videnskab.dk.

Plankton udgør nemlig det første led i havets fødekæde. Når plankton forsvinder, vil det få betydning for både fisk og hvaler.

Derudover producerer plankton halvdelen af ilten på jorden.

Canadisk forskning
Bag opdagelsen står canadiske forskere fra Dalhousie University i Halifax, som har brugt tre år på at analysere data om planktonmængder fra de sidste 100 år.

Deres forskning er offentliggjort i et af verdens fineste videnskabelige tidsskrifter, Nature.

KORT UDGAVESe resumé i Nature (eksternt link)

Plankton - eller fytoplankton - har kun en størrelse på mellem 1/10 og 1/1000 af en millimeter, og de enkelte planktonceller kan ikke ses med det blotte øje.

Hver sommer kan man imidlertid se plankton, fordi deres massive opblomstring gør vandet grumset.

Nu har det vist sig, at der hvert år forsvinder 1 procent af alt fytoplankton.

Vækker bekymring
»Det er bekymrende«, siger professor Øjvind Moestrup fra Biologisk Institut på Københavns Universitet.

Bekymringen går på, at fytoplankton har en særdeles vigtig og kritisk funktion i havene og på jorden.

Herom siger Daniel Boyce, der har været med til at lave den canadiske undersøgelse:

»Fytoplankton er det brændstof, som marine økosystemer kører på. En nedgang i fytoplankton påvirker alt op igennem fødekæden, også mennesker«, siger Boyce.

Værst på nordlige halvkugle
Forskerne har beregnet, at der alene på den nordlige halvkugle er forsvundet 40 procent fytoplankton siden 1950. Kun i den nordlige og især den sydlige del af Det Indiske Ocean er der sket en stigning i mængden af plankton.

Forklaringen på det forsvundne plankton er, at verdenshavene er blevet varmere. Det gælder især overfladevandet, hvorved der bliver et skel mellem det kolde dybe vand og det varme overfladevand.

Truet.  Plankton er en truet art i verdenshavene. Det kan få alvorlige konsekvenser for havene og for menneskene.

Det skaber en lagdeling i vandet, og derved spærres plankton inde i det øverste varme vand.

»Fytoplankton vokser og bruger al den næring, der er i vandet. Når næringen er væk, stopper deres vækst. Lagdelingen gør, at der ikke kommer en tilførsel af ny næring nede fra dybet«, forklarer professor Øjvind Moestrup.

Plankton trives fint i Danmark
Lokalt i Danmark er der ikke konstateret samme negative udvikling.

Til videnskab.dk siger Øjvind Moestrup, at det skyldes, at der udledes rigeligt med næring til plankton i de kystnære farvande i Danmark.

LÆS OGSÅSe videnskab.dk (eksternt link)