Forskere har fundet det ældste velbevarede fossil af et barn i Etiopien.

Resultaterne er blevet offentliggjort i tidsskriftet Nature.

De tyske, engelske og amerikanske palæontologer, der har gjort fundet, mener, at fossilet formentlig er en pige, at hun formentlig var tre år, da hun døde, og at hun er af racen australopithecus afarensis, der er den ældste menneskerace, vi kender til.

Hendes udgravere gav hende tirsdag navnet Selam, der betyder fred på etiopitens officielle sprog, Amharisk.

»Enestående fund«
Og den gamle pige giver forskerne mange svar, fortalte de i interviews i går.

Hendes underben støtter teorien fra tidligere fund om, at afarensis gik oprejst. Men med gorillalignende arme og skuldre ser det ud til, at racen muligvis kunne klatre og svinge sig gennem træer.

»Hendes fuldkommenhed, høje alder og alder ved døden gør dette fund enestående i historien«, siger den etiopiske leder af udgravningsholdet Zeresenay Alemseged ifølge New York Times.

Gravet ud med tandlægebor
Han og hans udgravningshold har brugt det meste af fem år på at grave resterne af fossilet ud af de sten, det var omsluttet af. Tandlægebor og hakker har været deres værktøj, og det tålmodige arbejde belønnede dem med Selams kranie, kæber, torso, rygrad, ben og venstre fod.

Pigens ene finger var krøllet lidt sammen, nærmest som en lille chimpanses, og også hendes hjerne var på størrelse med en chimpanses.

Afarensis-racen levede i Afrika for 3,7 millioner til 3 millioner år siden.