Insekterne opstod ikke i havet i den kambriske periode for over 500 år millioner siden, som videnskaben hidtil har troet.

De udviklede sig først 100 millioner år senere fra krebsdyr i ferskvand og gik derefter på land.

Det skriver en gruppe danske forskere i nyeste nummer af det videnskabelige tidsskrift Science.

Ingen insekter i fossiler
Deres antagelse kan forklare, hvorfor man ikke har fundet spor af insekter i fossiler fra den geologiske tidsalder kambrium 500-600 millioner år tilbage. Det siger professor Eske Willerslev, der ligesom sine fire medforfattere arbejder på Center for Ancient Genetics ved Københavns Universitet.

»Vi postulerer i artiklen, at insekter er opstået meget senere, og at de opstod i ferskvand, hvor de er meget nært beslægtet med en bestemt gruppe krebsdyr, som hedder gællefødder. Herfra er de så på grund af tørkeperioder i Jordens historie blevet tvunget på land, hvor de er blevet til alle de insektarter, vi kender i dag«, forklarer Eske Willerslev.

Tilpasser sig alle miljøer
Hvis danskernes tese holder stik, stammer insekterne fra devon-perioden for 360-410 millioner år siden.

Insekter er udbredt over alt på landjorden og i ferskvand - men ikke i havvand. Og det har undret forskerne, efter som insekter normalt kan tilpasse sig stort set alle slags naturmiljøer.

»Vi mener, det skyldes, at de opstod så sent. Efter at de udviklede sig i forskellige retninger på land, har nichen i havet været optaget af krebsdyr, så derfor har insekterne ikke kunnet komme ned i havet«, siger Eske Willerslev.

Har arbejdet med projekt i to år
De øvrige forfattere til Science-artiklen er Henrik Glenner, Philip Francis Thomsen, Martin Bay Hebsgaard og Martin Vinther Sørensen. De har gennem to år arbejdet med både molekylære og fossile undersøgelser, ligesom dna-analyser også er indgået, fortæller Henrik Glenner.

»Teorien bygger på forskellige typer undersøgelser. Vi samler dele af evidens op fra forskellige forskningsfelter«, siger han.