Professionelle dykkere har - muligvis - fundet den største skat i et skibsvrag nogensinde.

Skibet er sandsynligvis tæt på 400 år gammelt og er sunket et sted i Atlanten ud for Englands sydvestlige kystlinje.

Formodningen er, at der er lokaliseret 17 ton mønter af guld og sølv, og at denne skat kan være helt op til en halv milliard dollar værd.

Det skriver AP og Reuters.

Noget af skatten hentet i land
Associated Press har fundet frem til, at et transportfly for nylig er landet i USA med hundredvis af containere indeholdende store mængder af disse værdifulde mønter fra et fartøj, hvis identitet endnu ikke kendes af offentligheden.

Firmaet bag ekspeditionen har hovedsæde i Tampa, Florida, og hedder Odyssey Marine Exploration. En talsmand for firmaet, Greg Stemm, bekræfter, at den første ladning mønter er kommet til USA.

En ekspert i møntfund, Nick Bruyer, har set nærmere på noget af den sjældne last og siger til AP, at han aldrig har set noget lignende.

Skibskirkegård i Atlanten
Odyssey Marine Exploration vil af sikkerhedsgrunde ikke oplyse detaljer om efterforskningen - og slet ikke om lokaliseringen af skibsvraget.

Så meget er dog sluppet ud, at vraget ligger i et havområde, hvor der allerede er mange forliste skibe fra kolonitiden. Området hvor fundet er gjort kan ikke kræves af nogen bestemt nation, har Odyssey Marine Exploration fortalt.

Firmaet har allerede i fjor været omkring en domstol for at få særlige rettigheder til eftersøgning efter et fartøj, der skal være gået ned omkring 65 kilometer fra den engelske kyst sydvestlige spids.

Mulig rekord
Odyssey Marine Exploration kalder projektet 'Sorte Svane', men har ikke villet give detaljer om mønternes nationalitet eller oprindelsesland.

Hvis formodningerne holder stik, vil dette fund overgå den hidtil største formue, der er hentet op fra et skibsvrag.

Det skete i 1985, da 'skattejægeren' Mel Fisher fandt vraget af den spanske galleon Nuestra Seonora de Atocha, som gik ned ud for Floridas kyst i 1622.

Fisher tjente angiveligt 400 millioner dollar på de mønter, han hentede op fra dette vrag.

Lykkejægerfirma
Odyssey Marine Exploration hentede flere end 50.000 værdifulde mønter op fra et skibsvrag ud for Georgias kyst i 2003 og tjente millioner på fundet.

Firmaet har allerede tilladelse fra den spanske regering til at søge efter vraget af HMS Sussex, et britisk krigsskib, der gik ned nær Gibraltar i 1694. Historikere mener at dette fartøj havde ni ton guldmønter om bord.

Hvis denne ladning bliver fundet, har Odyssey Marine Exploration indgået en aftale med den britiske regering om en deling af værdierne.