I Jordens kolde arktiske områder begynder foråret nu flere uger tidligere, end det var tilfældet for et årti siden.

Det påviser danske forskere i nyeste nummer af det videnskabelige tidsskrift Current Biology.

Målingerne fra Arktis, hvor virkningerne af den globale opvarmning antages at slå allerhårdest igennem, kan ifølge forskerne betragtes som en tidlig advarsel om, hvad der venter resten af planeten. Selv om der er usikkerhed om, hvor voldsomme klimaforandringerne bliver i løbet af dette århundrede, er fagfolk og klimamodeller enige om, at den højeste temperaturstigning vil ramme i Arktis.

»Vores studie bekræfter, hvad mange allerede fornemmer, nemlig at årstiderne forandres. Og der er ikke blot tale om et eller to varme år, men om en stærk tendens set over et tiår«, siger biolog, ph.d. Toke T. Høye fra Danmarks Miljøundersøgelser under Aarhus Universitet.

Blomsterne springer ud
Undersøgelsen er gennemført på feltstationen Zackenberg i Nordøstgrønland. For at afdække opvarmningens virkninger har forskerholdet ledt efter ændringer i, hvordan planter, fugle, sommerfugle og andre arter normalt reagerer på forårets komme.

Sådanne skift i adfærden betragtes som et af de klareste og hurtigste signaler om biologiske svar på stigende temperaturer, forklarer Toke Høye.

Sammen med kollegerne Hans Meltofte, Niels M. Schmidt, Mads C. Forchhammer og Eric Post har han dokumenteret, at plantearter i polarområderne blomstrer, og fugle lægger deres æg langt tidligere end før. I nogle tilfælde er tidspunktet rykket 30 dage frem i forhold til for 10 år siden.

Gennemsnittet for alle de undersøgte arter var, at de reagerede på foråret 14,5 dage tidligere end for 10 år siden.

»Vi blev særligt overraskede over, at tendensen er så stærk, når man tager i betragtning, at hele sommeren er meget kort i det højarktiske område. Der går kun tre til fire måneder, fra sneen smelter i Zackenberg, til alt fryser til igen«, siger Toke Høye.

Problemer for økosystemet
Forskerne fandt betydelig variation i reaktionen på klimaændringerne, også inden for den enkelte art. De største forandringer skete hos planter og dyr i områder, hvor sneen smelter sent på året.

Denne variation kan føre til særlige problemer i det skrøbelige arktiske økosystem, fordi den forstyrrer det komplekse net af vekselvirkninger mellem forskellige arter, tilføjer den danske biolog.