Det er måske lidt sært med en nekrolog over en papegøje.

Men en søgning på de engelsksprogede nyhedsmedier i søgemaskinen Google News giver flere end 200 hits på kombinationen »Alex« og »parrot«.

Scientific American bringer endda et interview med »Alex, den grå papegøje« fra 1996 igen i anledningen af dødsfaldet.

Og der er da også tale om en helt særlig fugl.

Revolutionerende forskning
Alex kunne tælle til seks (inklusive nul), genkende farver og udtrykke ønsker og frustrationer. Og gennem 30 år har han hjulpet forskere med at forstå fugles hjerner.

Forskningen med Alex, som især forskeren Irene Pepperberg fra Brandeis University i USA har stået for, har givet banebrydende indsigt i fugles intelligens.

Pepperbergs forskning betegnes som pionerarbejde, der afslørede, at Alex sprog og intelligens ikke kun byggede på efterligninger. Hans intelligens var derfor at sammenligne med den, man finder hos chimpanser og delfiners.

Sorg blandt forskerne
Irene Pepperberg fortæller til AP, at Alex faktisk allerede blev fundet død i sit bur i fredags, men at hun ikke har offentliggjort dødsfaldet før denne uge, fordi forskerne skulle have tid til at bearbejde deres sorg, før de kunne tale om det.

»Det er nedslående at miste et individ, som du har arbejdet med næsten hver dag i 30 år. Der var faktisk nogen, der arbejdede med ham otte til 12 timer hver dag af hans liv«, siger Pebberberg.

Pebberberg købte selv Alex i en dyrehandel i 1973, og papegøjen lærte nok engelsk til at kunne genkende 50 genstande, syv farver og fem forme.

Nogle gange rettede han de andre papegøjer hos forskerne og hjalp dem med at lære at tale rent, hvis de mumlede for meget.

Ifølge forskerne havde Alex endda ikke udnyttet sit fulde kognitive potentiale. Han var i stand til at sammensætte lyde fra ord, han kendte, til nye ord.

Den sidste samtale
Irene Pepperberg har til AP gengivet den sidste samtale, hun og Alex havde aftenen, før han blev fundet død.

Den samtale er næsten alle medier faldet for, og politiken.dk's læsere skal derfor heller ikke snydes:

Alex: »Opfør dig ordentligt. Jeg elsker dig«. Pepperberg svarer: »Jeg elsker også dig«.

Alex:»Du kommer igen imorgen«, og Pepperberg svarer: »Ja, jeg kommer imorgen«.