Ikke nok med, at børn fra fattige kår har svært ved at bryde den sociale arv, fordi de ofte ikke i samme grad opmuntres til at uddanne sig.

Faktisk kan forskere nu også se tydelige tegn på, at fattige børns hjerner udvikler sig dårligere end andre børns.

»Visse dele af hjernen er uhyre plastiske og derfor meget påvirkelige, mens børnene er små. Vores undersøgelser viser, at børn i førskolealderen udvikler disse dele af hjernen dårligere, hvis de kommer fra fattige familier«, siger Courtney Stevens, psykolog og forsker ved University of Oregon.

Den bekymrende udvikling kan vendes
»Den gode nyhed er til gengæld, at fordi dele af hjernen er så plastiske i begyndelsen, kan den bekymrende udvikling vendes, hvis børnene og deres familier får tidlig hjælp«, tilføjer psykologen.

Sammen med sine forskerkolleger deltager hun i verdens største årskonference for videnskabsfolk, AAAS-mødet, der i øjeblikket foregår i Boston.

Det er især børnenes evne til at koncentrere sig, deres sproglige udvikling og hukommelsen, der lider skade.

Fattige forældre lever i kronisk stress
Forskerne har primært set på forholdene for amerikanske børn.

»Børn i fattige familier vil ofte opleve, at deres forældre lever med kronisk stress – frygt for deres økonomi, frygt for volden i deres nabolag, frygt for dagen i morgen. Den stress forplanter sig i børnene. Vi ved allerede, at stress øger risikoen for at udvikle hjerte-kar-sygdomme og diabetes senere i livet. Men nu kan vi så føje til, at stressen også sætter sig på hjernen«, siger professor Jack P. Shonkoff fra Harvard University.

Forskerne anbefaler, at man fra offentlig side sætter ind med massiv støtte til de fattige familier, inden børnene når skolealderen.

Venter man til skolestart, er meget af hjernen ikke længere så påvirkelig som i de allerførste leveår.