Der er fundet både vand og metan i atmosfæren på en planet 63 lysår fra jorden.

Planeten HD 189733b i stjernebilledet Vulpecula - 'ræven' på dansk - er dog alt for varm til at kunne opretholde liv, siger de engelske forskere ifølge BBC.

Opdagelsen, som blev afsløret i det anerkendte videnskabelige magasin Nature, vurderes ikke desto mindre at være et vigtigt skridt i jagten på nye verdener, som er mere gæstfri overfor liv, skriver BBC.

Planet på størrelse med Jupiter
Ifølge forskerne er der tale om en planet, som er lige så stor som jupiter, men hvis kredsløb er væsentligt tættere på dens stjerne.

Dermed er det udelukket at metanen er skabt af liv, siger forskerne, som opdagede den kemiske komponent ved hjælp af Hubble-teleskopet, da HD 189733b passerede mellem sin stjerne og jorden.

Opdagelsen giver håb om at kunne finde planeter der har - eller kan oppebære - liv med den forhåndenværende teknologi.

»Jeg tror helt sikkert at der er liv derude. Mit personlige synspunkt er at det er alt for arrogant at tro at vi er de eneste som lever i universet«, siger medforfatter til Nature-artiklen Giovanna Tinetti til BBC.