Der er nanorør i alt fra cykelstel til tennisketsjere.

Men de kan være lige så farlige som asbest.

Det advarer en gruppe forskere om i tidsskriftet Nature Nanotechnology efter et forsøg, der har afsløret, at nanorør kan optræde ligesom asbestfibre i lungerne.

Dermed kan de avancerede, mikroskopiske 'byggesten' give lungekræft og andre lidelser.

Nanorør er ganske små 'byggeklodser' af for eksempel grafit, som på grund af deres lave vægt og høje styrke kan bruges i rigtig mange produkter, rækkende fra bilkarrosserier, sejlbådes master til tennisketsjerne.

Kan forårsage lungekræft
Men nogle af de mest udbredte nanorør kan give alvorlige sundhedsproblemer, tyder videnskabelige forsøgsresultater på.

Her fik mus samme skader i lungemembranerne, som de får, hvis de udsættes for asbest. Og skaderne er forløberen for lungekræft.

»Lange, tynde nanorør viser sig at have samme effekter som lange, tynde asbestfibre«, advarer Kenneth Donaldson fra Edinburghs Universitet.

Teknologien er ganske ny. Men det er nødvendigt at sikre, at den bliver undersøgt til bunds, inden det går galt, advarer Anthony Seaton fra Arbejdsmedicinsk Institut i Edinburgh.

»Asbest begyndte på samme måde: Folk brugte det eksperimentelt«, siger han til avisen The Guardian.

Risikoen er ikke fundet ved korte eller snoede nanorør, tilføjer forskerne.

Bør undersøges til bunds
»Det her er en blinkende advarselslampe for nanoteknologien generelt og især for nanorør af kulstof. Som samfund har vi ikke råd til at lade være med at udnytte dette utrolige materiale, men vi har heller ikke råd til, at det går galt, som det gjorde med asbesten«, siger nanoforskeren Andrew Maynard.

Det Internationale Woodrow Wilson Forskningscenter konstaterer, at asbest har vist sig at være den største arbejdsmiljøkatastrofe i USA, hvor den ifølge analytikere har medført sygdomsudgifter på over 900 milliarder kroner.

Centeret kritiserer, at der ikke forskes mere i sundhedsrisikoen ved de særlige nanorør.

»Hvad sker der, når vi skiller produkterne ad eller smider dem på lossepladserne? Er der risiko for, at man kan blive udsat for nanorør? Vi aner det ikke«, konstaterer Andrew Maynard.