For 40-45.000 år siden fandt et forunderligt møde sted i omegnen af det sydøstlige Europa.

For første gang nogensinde fik en gruppe neandertalere øje på noget, der lignede en mindre udgave af dem selv.

Neandertalerne, der på det tidspunkt havde boet i Europa i cirka 250.000 år, stod ansigt til ansigt med Cro Magnon-mennesket, som netop var udvandret fra Afrika, og som regnes for vores fjerne forfædre.

Væk efter 20.000 år
De nærmere detaljer om de to menneskearters første møde ved forskere i dag meget lidt om, skriver forskning.no.

Men meget tyder på, at det ikke var videre hjerteligt, for i løbet af 15-20.000 år var samtlige neandertalere i Europa borte, mens Cro Magnon-manden, der hører under Homo Sapiens, havde indtaget stadig mere af det europæiske kontinent.

Spørgsmålet er, om de to menneskearter havde nået at parre sig.

Ingen spor af neandertalerne
Italienske forskere mener nu, at de med hjælp fra DNA-teknik har fundet svaret: Intet tyder på, at de to menneskearter har hygget sig med hinanden under mostæppet.

Forskerne har analyseret arvematerialet fra et 28.000 gammelt Cro Magnon-individ, der har fået navnet Paglicci 23, og det har nøjagtig samme karakteristika som det arvemateriale, man i dag finder hos nutidens moderne europæere.

Samtidig afviger arvematerialet radikalt fra det, som kendes fra neandertalernes jordiske rester.

»Det viser, at neandertalerne ikke er forfædrene til vor dages moderne europæere«, skriver forskerne i en pressemeddelelse.

Meget sikker forskning
Det er ikke første gang, at studier af Cro Magnon-mennesket kommer frem til denne konklusion. Men det er første gang, at sikkerheden omkring resultatet er så stor.

Der skal nemlig meget lidt, før at arvestof fra de nulevende forskere forurener de mange tusind år gamle prøver, og dermed kan det, som ligner en moderne DNA-streng hos en af vore forfædre, i virkeligheden komme fra en af forskerne.

For at eliminere risikoen har samtlige arkæologer og forskere denne gang afgivet en DNA-prøve, og ved at sammenligne dem med Paglicci 23's DNA kan forskerne sikre, at det ikke er forurenet.

Hele studiet kan læses hos Public Library of Science (PLoS)