»Hvor er verden dog lille...«

Hvor tit har man ikke hørt sig selv sige den sætning.

Nu har folk fra Microsoft sat lidt videnskab bag ved at gå 30 milliarder beskeder igennem fra chat-tjenesten 'Microsoft Messenger'. Det er omkring 180 millioner menneskers korrespondancer.

Seks led mellem mennesker
Deres udgangspunkt var teorien 'six degrees of separation', som går ud på, at der kun er seks led mellem dig og ethvert andet menneske i verden.

Sagt på anden måde - hvis du kender en fyr, som kender en fyr, som kender en fyr og så videre derudaf - så skal man ikke længere end til sjette led, før man kan nå alle mennesker på planeten.

Første led er ham, du kender. Andet led er ham, han kender og så videre.

Social forbindelse mellem hele menneskeheden
Og konklusionen er faktisk, at den holder, når det handler om folk med internetadgang. Sådan nogenlunde i hvert fald.

Microsoftfolkene når frem til tallet 6,6, så det reelt er mellem seks og syv led, det handler om.

Men det er alligevel ifølge bagmændene et ret overraskende resultat.

»For mig var det faktisk chokerende. Det, vi ser her, indikerer, at der muligvis er konstant social forbindelse mellem hele menneskeheden«, siger Eric Horvitz, en af folkene bag undersøgelsen, i en pressemeddelelse.

»Man har altid haft denne her fornemmelse af, at vi alle sammen er ret tæt forbundet, men det her viser på en meget stor skala, at ideen er mere end bare folklore«.

78 procent under syv led
Microsoftprojektet tog udgangspunkt i, at to mennesker var bekendte, hvis de havde sendt hinanden en besked.

Forskerne delte derefter folk op i par og regnede ud, hvor mange led det ville tage at forbinde de 180 millioner mennesker i en database.

Gennemsnittet blev 6,6, og 78 procent kunne forbindes på under syv led.

Der var dog også nogle i den helt modsatte ende. Helt op til 29 led kunne der være imellem folk.

Seks led til Kevin Bacon
Teorien om, at der kun er omkring seks led mellem alle mennesker, har været kendt siden 60'erne, men begrebet 'six degrees of separation' kom for alvor på folks læber med John Guares teaterstykke fra 1990.

Stykket blev i 1993 til en film, hvor blandt andet Will Smith, Donald Sutherland og Sir Ian McKellens karakterer bliver spundet ind i hinanden.

Siden har forskellige universitetsforsøg afprøvet teorien, og i 1994 lavede nogle studerende spillet 'Six Degrees of Kevin Bacon', hvor opgaven var at forbinde enhver skuespiller med Kevin Bacon.

Find forsvundne personer
Og hvad betyder det så udover, at det er en ret munter tanke?

Ifølge Microsoftfolkene selv, så kan det faktisk være ganske brugbart.

»Man vil jo i hvert fald kunne mobilisere enorme netværk af folk med et enkelt tryk på en knap«, siger Eric Horvitz.

Det kan ifølge forskere komme til god brug i politiske organisationer, velgørenhedsorganisationer, eftersøgninger af forsvundne personer, naturkatastrofer - og store havefester i Kongens Have, fristes man til at indskyde.

Der findes selvfølgelig også et 'six degrees of separation'-program på facebook.com.