Rygerlunger, i stigende grad også kendt som KOL, kommer sjældent alene.

Ny amerikansk forskning viser, at over halvdelen af patienterne også døjer med en anden alvorlig sygdom.

Derfor råder forskerne nu til, at patienter med KOL også screenes for diabetes (sukkersyge), forhøjet blodtryk og hjerte-karsygdom.

Sammenhængen med KOL er så tydelig, at forskerne også opfordrer til at lade mennesker med eksempelvis diabetes og forhøjet blodtryk undersøge for KOL.

Tobaksrygning er hovedårsagen
Tidligere kaldtes lidelsen mest for rygerlunger - otte ud af 10 var nemlig blevet syge af mange års tobaksrygning. Sådan er det stadig, men i dag bruges benævnelsen KOL (kronisk obstruktiv lungesygdom) stadig oftere.

KOL-diagnosen dækker også over emfysem og kronisk bronkitis. Sygdommen bliver mere og mere udbredt over hele verden, primært som følge af flere årtiers intensive tobaksrygning.

400.000 danske patienter
Herhjemme har nye undersøgelser, der chokerede lægerne, vist, at muligvis op mod 400.000 danskere lider af KOL.

Det er langt flere end de omkring 200.000-250.000, man hidtil har antaget.

Forbindelsen fra KOL til andre sygdomme var især markant blandt patienter med de sværeste former for KOL.

De havde ifølge den nye undersøgelse en øget risiko for diabetes på 50 procent, for forhøjet blodtryk på 60 procent og for hjerte-karsygdom på 140 procent.

Det er ikke fuldt belyst, hvorfor KOL også kan forbindes med hjerte-karsygdom. Det kan muligvis skyldes faktorer som kroniske infektioner, betændelser eller måske en fælles risikofaktor - rygning.

Mystisk sammenhæng
Mærkeligt nok synes forbindelsen mellem KOL og hjerte-karsygdom at være uafhængig af hvor alvorligt, man er angrebet af KOL.

»Risikoen for hjerte-karsygdom i tilknytning til KOL er den samme hos patienter med alvorlig KOL og dem, der kun har tidlige tegn på KOL«, siger en af forskerne, David Mannino, University of Kentucky.

Den nye undersøgelse, der publiceres i det næste numnmer af European Respiratory Journal, er udført blandt 20.000 patienter, der er fulgt gennem fem år.