En kometregn over det nordlige Amerika betød enden for en række dyr og for den tidlige Clovis-kultur.

Den første civilisation i Nordamerika, Clovis-kulturen, gik til, da dyrene forsvandt.

Mammutter, sabeltigre, kameler, kæmpebævere og andre store byttedyr forsvandt for 13.000 år siden.

Samtidig begyndte en ny 1.500 år lang istid, der dramatisk ændrede vilkårene for dyr og planter.

Mikroskopiske diamanter afslører komet
Nu mener forskere, at ændringerne blev udløst af en fem kilometer stor komet, der styrtede ned over Nordamerika.

Forskere fra blandt andet Oregons Universitet har lanceret kometteorien, der kan forklare den pludselige ændring i forholdene på kontinentet.

De baserer deres vurderinger på et lag af ganske små diamantstykker - nanodiamanter, der kun kan ses under mikroskoper.

Passer med istidslag
Lagene af nanodiamanter er fundet lige oven på lag med Clovis-fund og ved jord- eller klippelag, der er opstået som følge af istidsaflejringerne.

På grund af den udstrakte fordeling af nanodiamantlag i udgravninger vurderer de, at kometen er gået i opløsning, og at diamanterne er skabt af det højtryk og den ekstreme varme, begivenheden har udløst.

I en artikel i tidsskriftet Science argumenterer de for, at en meteor har udløst en ildkugle over arealet og forårsaget ændringerne i klima og dyreliv, så de første mennesker i Nordamerika bukkede under.

Passer med ændringer i klima og dyreliv
»Vi vil argumentere for, at denne kometteori forklarer tre større begivenheder, der hidtil har været gådefulde«, siger en af forskerne, James Kennet fra Californiens Universitet i Santa Barbara, som er medforfatter til teorien, til avisen Washington Post.

Han peger på, at teorien samlet set passer med udryddelsen af større dyr, med Clovis-kulturens forsvinden og med klimaforandringerne, der udløste Yngre Dryas-tidens kuldeperiode.

Kritikere af kometteorien peger på, at der for eksempel mangler et nedslagskrater, og at teorien om en komet-udløst istid ikke bygger på tilstrækkelig mange beviser.